指病原體已在體內生長、繁殖並能將其排出體外的人或動物，包括患者、隱性
感染者、病原攜帶者和受感染的動物(患病和攜帶病原體的動物）。不同傳染病其傳染源可以不同。攜帶者由於無臨床癥狀，容易漏診或忽視，在某些疾病的傳播上意義更大，攜帶者可見以下幾種情況。
（1）病後病原攜帶者:包括:①恢復期病原攜帶者，指發病後病情已基本恢復而進入恢復
期，但仍繼續排出病原體。②慢性病原攜帶者，指病原體攜帶、排出時間超過3個月者，如傷寒及乙型病毒性肝炎。③無病史和臨床癥狀而排出病原體的人，大多是隱性感染後。由於數量多且無癥狀而不易被發現，故成為非常重要的傳染源。可見於乙型肝炎病毒攜帶者、傷寒、流行性腦脊髓膜炎等。
（2）受感染的動物:有些動物間的傳染病可傳染給人，如狂犬病、鼠疫等，稱為動物源性傳染病，又稱人畜(包括家畜及野生動物)***患病或自然疫源性疾病。即受感染的動物為傳染源
傳染給人。此種疾病患者被感染後，壹般不作為傳染源傳染給他人。但肺鼠疫和肺炭疽患者例外，極易傳染他人。
2.傳播途徑
指病原體由傳染源排出後，到達另壹個易感者所經過的途徑，常見的傳播途徑有以下幾種。
（1）經空氣、飛沫或塵埃等從呼吸道傳播：如傳染性非典型肺炎和流行性感冒等疾病的傳播。
（2）經水、食物等從消化道傳播：如霍亂、細菌性痢疾等疾病的傳播。
（3）與傳染源直接接觸而受感染的接觸傳播：如炭疽、鉤端螺旋體病等疾病的傳播。
（4）通過節肢動物叮咬吸血(媒介昆蟲)傳播：如流行性乙型腦炎、瘧疾等疾病的傳播。
（5）血液、體液傳播：如性傳播、輸血註射或母嬰垂直傳播，如慢性乙型肝炎、艾滋病等疾病的傳播。
3.人群易感性及免疫性
免疫性指人群對該病的特異性免疫力。易感者指對某種傳染病缺乏特異性免疫力的人。當易感者在人群中達到壹定比例，又有傳染源和合適的傳播途徑時，則很容易引起傳染病的流行。壹般而言，人群對傳染病普遍易感。
以上的3個基本條件是傳染病發生及流行所必備的，缺少其中任何壹個，傳染病就不會發
生。在傳染病發生及流行時，打破其中壹個，即可控制其流行。