明朝是由朱元璋建立的，1368年，朱元璋正式稱帝、定都南京、國號“明”，開啟了長達近300年的大明王朝。
明朝（1368年-644年），是中國歷史上壹個由漢族建立的王朝。初期建都南京，明成祖朱棣時期定都北京。傳十六帝，***計276年。
明朝皇帝中比較有作為的皇帝有明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明宣宗。
明朝建立：元朝末年，到處農民起義，而在這其中三股力量最為強大，張士誠，陳友諒，朱元璋。
朱元璋依靠謀士的策略，先後攻滅了其他農民起義政權。決定性的戰役是朱元璋與陳友諒在鄱陽湖水戰，最後戰勝了陳友諒，之後又滅了張士誠，再之以徐達為主將後揮師北上收復了北京，同時他在南京稱帝建立明帝國。
之後數年裏，明朝軍幾次出征，將北元趕回了漠北；大明帝國從此穩定。
明帝國滅亡：明朝皇帝很多都有作為，但是到了後期黨爭不斷、宦官專權，導致政治日益腐敗。天啟年間，努爾哈赤在建州起步，數度威脅明朝政府；遼東長期處於戰火中。
天啟死後，皇位傳於崇禎，崇禎上位以來，裁除驛站，使得很多卒沒有了生計；遼東又數次兵敗；同時國內天災頻繁，災民遍地；陜西就爆發了農民起義，農民起義軍威勢很強，其中闖王高英祥張獻忠等人最為囂張，甚至直搗了鳳陽，挖了老朱家的祖墳。
明朝政府數次對農民起義軍進行鎮壓農民起義軍總是死灰復燃，同時建州人也不斷在遼東發動戰爭；明朝政府就在這種兩線戰爭中，在天災人禍中變得岌岌可危；到後來，李自成通過朱仙鎮壹站，擊敗明軍主力，直搗北京，崇禎帝梅山自縊而死；明朝就此滅亡。