三個原因：
1、凈化肉身
壹般能成為“肉身坐佛”的都是常年修行的和尚。首先，長年食素不沾葷腥，註重修煉持久坐禪，必然氣脈貫通，筋骨幹連;在得知自身大限來臨，壹般得十天半月食不沾、水不進，使腹腸空空，體內脂肪和水分極少，這為死後保持肉身奠定了基礎。
2、坐缸蛻變
和尚圓寂後，將其遺體內臟取出，擦洗幹凈，盤成踟趺式裝殮於特制的陶缸中，在遺體的周圍塞滿木炭，直至頸項，頭腦部位放置石灰包，再合上缸蓋塗以黃泥密封，置陰涼通風處存放。
密封的陶缸隔絕空氣，木炭汲取遺體內的水份使之脫水幹癟。壹旦遺體腐爛散發異味，就將陶缸底部的發火孔掏開，引燃木炭火化。3、妝漆隔離
在確定遺體沒有腐爛後，保持坐缸三年。在三年後開缸，就是“肉身菩薩”了。形成肉身後，妝上金粉，這樣就基本上可以把屍體與外界隔離開，使得肉身能夠能長久的保持。
肉佛研究：
1997年7月，碳14年份測定法顯示，佛像肉身可追溯宋代(公元11世紀至12世紀之間)，僧人死亡年份據推測在1022年至1155年之間，死亡年齡在三十到四十歲之間。
2015年春天，蒙古國發現壹具有200年歷史的僧人木乃伊，荷蘭及其他歐洲媒體才突然把這尊佛像的舊聞炒成了新聞。據悉，荷蘭博物館方面很早就確認，這尊佛像內部藏有高僧肉身，但在CT掃描之前並不知道其肉身器官已被摘除。