1998-2009世界旅遊日主辦國墨西哥
早在1971年，世界旅遊組織前身國際官方旅遊組織聯盟就根據非洲國家官方旅遊組織的意見，提出創立該節日的設想。經過大量準備工作之後，1979年9月，世界旅遊組織第三次代表大會正式決定9月27日為世界旅遊日。選擇這壹天的原因是國際官方旅遊組織聯盟在1970年9月27日在墨西哥城的特別代表大會上通過了將要成立的世界旅遊組織的章程，所以值得紀念。 此外，這壹天又恰好是北半球旅遊旺季剛過去，而南半球旅遊季節又剛到來之際，即這正是世界各國人民度假的好時節。從1980年起，有關國家每年都組織壹系列慶祝活動，如發行郵票，舉辦明信片展覽，推出新旅遊路線，開辟新旅遊點等。
確定世界旅遊日的意義在於：發展國際、國內旅遊，促進各國文化、藝術、經濟、貿易的交流，增進各國人民的相互了解，推動社會進步。世界旅遊組織每年都提出宣傳口號，世界各國旅遊組織根據宣傳口號和要求開展活動。
自1985年起，中國在北京、上海、重慶、成都、沈陽等城市設立主會場，並在全國各地設分會場，舉辦歡慶世界旅遊日活動。圍繞當年世界旅遊組織確定的旅遊活動主題開展旅遊宣傳活動。
世界旅遊組織(WTO)將在阿爾及利亞舉行第24屆“世界旅遊日”活動，今年的主題為“旅遊：消除貧困、創造就業和社會和諧的推動力。”WTO秘書長弗朗加利指出，世界旅遊組織選擇這壹主題的目的是全力支持聯合國制定的國際社會在21世紀消除貧困的目標，同時進壹步顯示旅遊業在消除貧困、創造就業機會和社會和諧方面所起到的積極作用。