佤族約有35萬多人，主要聚居在雲南省滄源、西盟二縣。另外散居於孟連、瀾滄、耿馬、雙獎、鎮康、西雙版納及德宏等縣、州。佤語屬南亞語系孟—高棉語族佤德昂語支。佤族有三個方言區，西盟、孟連壹帶的所謂“阿佤”，位於阿佤山中心地，更多保留了佤族古老的語言、文化特色，其音樂最具原生態的佤族風格。約40余年前，佤族尚處於帶有濃厚原始公社殘余的奴隸制社會，生產力水平十分底下。“阿佤”信仰原始宗教，篤信萬物有靈。他們常常舉行拉木鼓、砍牛尾、剽牛的祭祀活動，甚至獵人頭祭谷。有些原始習俗，近年已逐漸革除。佤族的傳統民歌非常豐富，在長期的歷史發展過程中，佤族創造出傑出的音樂文化。