侯寶林生活在現代中國社會大動蕩的歲月。中華人民***和國成立後，民間藝人在政治上地位提高，侯寶林加入中國廣播文工團說唱團，積極推動相聲藝術去蕪存菁的“相聲改進運動”，使舊時代地攤茶社裏迎合小市民情趣的相聲表演，註入了更為健康的內容，煥發出空前的審美光彩。
侯寶林對相聲藝術的貢獻是多方面的。首先是帶頭凈化相聲說演的語言，提高相聲的審美趣味，拋棄了過去粗俗低級的非藝術成份，改編了許多傳統節目上演，使之“化腐朽為神奇”，面貌煥然壹新。其次是在創作和表演的同時，註重相聲的理論研究，與知識界和學者交朋友，並與人合著了《相聲溯源》、《相聲藝術論集》等專著，使相聲藝術朝著藝術自覺的方向發展。第三是創作、整理和演出了30余段堪稱精品的經典性相聲節目。其中代表性的有：《婚姻與迷信》、《妙手成患》、《關公戰秦瓊》、《夜行記》、《戲劇雜談》、《戲劇與方言》、《改行》、《醉酒》、《戲迷》等。
侯寶林的相聲藝術，充滿了幽默的智慧。以兩段表現醉酒人情態的節目《醉酒》和《橡皮膏》為例，其對生活的認識和審美觀照是十分獨特的。《醉酒》中表現了兩個醉鬼酒後的失常言行：壹位能失態到把手電筒豎起來，打開開關所照出的光柱當成實物，說出“來，妳沒醉，能從這柱子爬上去嗎”之類的話來，聽著實在令人忍俊不禁!另壹位更可樂，醉態中似有壹分清醒：“這算什麽!我心裏明白。我爬上去?我爬上去妳壹關電門，我不就從柱子上摔下來了?”可見都醉得不輕，可氣之中卻透著讓人無奈的可笑，勸誡意味是不言而喻的。《橡皮膏》表現的情形更為可笑，說的是壹個怕老婆的醉漢酒後深夜回家，不意讓碎酒瓶的玻璃紮傷了屁股，他為了躲避老婆的喝斥，自己用橡皮膏貼上傷口就入睡了，不料第二天清晨仍被老婆從夢中吼醒，他還狡辯說自己昨夜並未喝醉，老婆卻把他叫到穿衣鏡前，指著鏡子上貼著的橡皮膏發問：“妳說妳沒醉，那鏡子上的橡皮膏是哪兒來的?”原來，他昨夜醉中往屁股上貼橡皮膏時，錯把鏡中人當成自己了。這實在是壹種智慧，沒有對生活的細致觀察和挖掘提煉，沒有高超的表現生活的藝術思維，是絕難創作出此類幽默的。
其實，侯寶林的藝術智慧與天賦遠不止此。他以學唱戲曲流派唱腔和對各地方言的摹仿更為精到和拿手，《戲劇雜談》、《戲劇與方言》和《改行》，是此類作品中的代表。加之他的說演語言清新洗煉，臺風從容灑脫，形成了頗具學者底蘊的儒雅風格，人稱“侯派”。他本人也被尊為相聲大師，備受藝壇尊崇。
代表作品：
《婚姻與迷信》、《妙手成患》、《關公戰秦瓊》
《夜行記》、《戲劇雜談》、《戲劇與方言》
《改行》、《醉酒》、《戲迷》等