廣東有句俗話：“鹹魚翻生。”意思是指，生活中有某些事已成定局，甚至已成了死局，無法挽救了，就像生魚已經被腌成鹹魚，就無法再翻生成活魚了。除非事情有了意外轉機，壞事變成了好事，人們就會驚喜地說：“真是鹹魚翻生了！”這種事真是千載難逢！想不到我來廣州竟碰上了“鹹魚翻生”這件奇事。可是人家把我這條生魚，壹腌就腌上了六七年才得翻生，說來也是好淒涼啊！
這件事說起來也算是我們廣東電影界壹件離奇而可悲也可喜的怪事，請容我慢慢道來。話說1963年初，已經是半個世紀前的事了，那時候香港還未回歸，我正隨著我的老師蔡楚生剛拍完《南海潮》上集，蔡老被召回北京參加重要的學習，我在廠裏做各種拍《下集》的準備工作。
某日，在香港地下黨領導電影工作的廖壹源來廠找我說，他在我們珠影廠已經制作了好幾部古裝傳統的潮劇，供應海外潮州僑胞觀賞，很受歡迎。現在他想拍壹部現代題材的粵語電影，供海外所有僑胞觀賞。主要問題是影片主題思想能適應海外的政治環境，問我手上有沒有那樣的劇本？有的話，就請妳來執導這部影片。
我謝謝他的好意。我感到我們是應該給海外僑胞多做些工作，可是我們現在拍的影片，主題思想都要講階級鬥爭的。妳要的那種劇本，我們手上沒有。我靈機壹動，說，有了！目前廣州正在演出上海滑稽戲《七十二家房客》。
廖問：“滑稽戲是壹種什麽樣式的戲？”
我說：“滑稽戲主要是惹觀眾發笑，形式跟話劇差不多，思想內容較低，比較通俗的壹種戲，要把它拍成電影，把劇本的思想性略為提高壹些就好。”
廖說：“還有個問題，就是這個滑稽戲的演員都講上海話。海外僑胞大多是廣東人，聽不懂上海話，我們必須把它拍成壹部粵語的電影，而且這個戲要請粵劇大佬倌來演，保證大受歡迎。”