20世紀20年代中期對西方資本主義國家來說，絕大多數人認為是經濟繁榮的大好時光。但是1929年10月24日，星期四，上午7時30分，紐約的股票交易大廳內人頭攢動，氣氛相當沈悶。壹連幾天英國股市都極不穩定，陰雲籠罩著大廳裏的每壹個人。
10時許，突然人群中有人歡呼：“漲了!漲了!”歡呼者是芝加哥銅業公司的經紀人。緊跟著幾家二流的公司股票也隨之上升。大廳裏的氣氛頓時活躍起來。霎時間，所有的電話幾乎同時撥出去了，每個人都在向幕後的老板報告“喜訊”，交易所又恢復了往日的嘈雜。然而好景不長。11時25分，壹個眼尖嘴快的經紀人指著股票顯示牌，驚恐地叫道：“通用跌了!”他說的“通用”指的是美國的象征——聲名赫赫的通用汽車公司。
這壹消息傳得比閃電還快，大廳裏很快又靜了下來。這時，壹個不惜血本要拋售股票的客戶趕來對他的經紀人氣急敗壞地說：“只要有價就賣!”這句話像顆炸彈扔在股票交易場上，把憋足了巨大能量的金融大地震引發了。11時30分，所有的上市股票統統在往下跌，美國人為之驕傲的無數大托拉斯的股票不可遏制地全部垮了下來。
此時，全場大亂，絕望的人們奔跑著、咒罵著、推搡拉扯著……整個交易大廳如同壹個瘋人院。壹個兩眼發直的家夥，緊緊抓著不知從哪個人的頭上扯下來的頭發，連哭帶嚎。惟壹鎮定的是場上的那塊交易顯示牌，無情地顯示著股票的下跌，速度達每秒壹個點。雖然花旗銀行、大通銀行和其他兩個大銀行的總裁們在摩根公司大廈策劃買進2.4億美元進行幹預，仍然無濟於事。整個星期四被拋售的股票達1300萬股之巨，這個數字連在會議廳裏等待結果的大亨們也不寒而栗。因為在1929年以前每天的正常交易量還不足100萬股。許多人在壹瞬間幾乎變得壹無所有。這壹天被西方世界稱作“黑色的星期四”。
10月29日這壹天更糟，拋出股票1650萬股。到12月底，紐約市場股票價值總***下跌了450億美元左右。從1929—1932年間，美國由於跌價而造成840億美元證券貶值。股市風波席卷全球各個領域，壹場空前規模的世界經濟大危機開始了。