今天，誌願服務的發展已經成為社會文明和進步的標誌。誌願者的身影已遍布於我們社會生活的各個領域。
誌願服務是什麽呢？有人認為日常生活中的善舉就是誌願服務；有人認為誌願服務是不能有任何酬勞的；還有人認為只捐錢沒有從事實際服務工作的不能算作誌願服務。那麽，到底什麽是誌願服務？
誌願服務是個體為了增進鄰人、社區、社會的福祉而進行的非營利、不支酬、非職業化的行為。誌願服務的表現形式很多，從傳統的鄰裏互助到今天的為解除痛苦、解決沖突與消滅貧窮而進行的努力等都屬於誌願服務。
美國社會工作協會認為，追求公***利益、本著自我意願與選擇而結合的壹群人稱為誌願服務團體，參與這種團體工作的人稱為誌願者，而這種團體工作則稱為誌願服務。
誌願服務應具有以下特征：（1）自願行為：出於個人的濟世胸懷服務社會，其行為是自願選擇，而非受第三人或外界的強制。（2）無報酬的奉獻行為：利用自己的時間、技能、資源和善心為鄰居、社區、社會提供幫助，但求
奉獻，不求回報。（3）出於助人動機的行為：幫助他人，使社會更美好。
今天的誌願服務已經發展成壹項內容豐富、形式多樣的事業，主要有自助和互助型誌願服務、慈善事業型誌願服務、運動和宣傳型誌願服務等。隨著社會的進步，誌願服務的形式更加豐富，它在促進人類和平與發展方面的作用也更加顯著。
聯合國秘書長科菲·安南在“2001國際誌願者年”啟動儀式上的講話中指出：“誌願精神的核心是服務、團結的理想和***同使這個世界變得更加美好的信念。從這個意義上說，誌願精神是聯合國精神的最終體現。”這句話指出了誌願精神的本質，表達了人們對誌願服務的由衷贊美。誌願服務的精神概括起來是：奉獻、友愛、互助、進步。
1.奉獻
“奉獻”原指恭敬地交付、呈獻，即不求回報地付出。奉獻精神是高尚的，是誌願服務精神的精髓。誌願者在不計報酬、不求名利、不要特權的情況下參與推動人類發展、促進社會進步的活動，這些都體現著高尚的奉獻精神。1938年，白求恩大夫放棄優越的物質條件，不遠萬裏從加拿大來到中國，為八路軍提供醫療救治服務，幫助創辦了軍區衛生學校，親自編寫各種教材並講課。1939年秋，他在搶救傷員時因不幸感染病毒而犧牲。白求恩大夫將自己的生命奉獻給了中國，這種國際主義精神也是奉獻精神的重要體現。
2.友愛
誌願服務精神提倡誌願者欣賞他人、與人為善、有愛無礙、平等尊重，這便是友愛精神。誌願者之愛跨越了國界、職業和貧富差距，是沒有文化差異，沒有民族之分，沒有收入高低的平等之愛，它讓社會充滿陽光般的溫暖。如無國界醫生，他們不分種族、政治及宗教信仰，為受天災、人禍及戰火影響的受害者提供人道援助，他們奉獻的是超國界之
愛。1999年10月15日，無國界醫生組織因“壹直堅持使災難受害者享有獲得迅速而有效的專業援助的權利”而獲得當年的諾貝爾和平獎。
3.互助
誌願服務包含著深刻的互助精神，它提倡“互相幫助、助人自助”。誌願者憑借自己的雙手、頭腦、知識、愛心開展各種誌願服務活動，幫助那些處於困難和危機中的人們。誌願服務者以“互助”精神喚醒了許多人內心的仁愛和慈善，使他們付出所余，持之以恒地真心奉獻。“助人自助”幫助人們走出困境，自強自立，重返生活舞臺。受助者獲得生活的能力後，也會投入到關心他人、幫助他人、為社會做貢獻的誌願活動中，這些誌願活動都涵蓋著深刻的“互助”精神。
4.進步
進步精神是誌願服務精神的重要組成部分，誌願者通過參與誌願服務，使自己的能力得到提高，同時促進了社會的進步。在誌願活動中無處不體現著“進步”的精神，正是這壹精神使人們甘心付出，追求社會和諧之境的實現。
誌願服務有著重要的價值，對個人與社會的發展起到了非常大的促進作用，因此，誌願者受到人們的尊敬，誌願服務也受到社會的重視。那麽，誌願服務的價值有哪些呢？
1.精神價值
誌願服務具有崇高的精神價值，這是超越物質追求的。對誌願者個人來說，通過誌願服務活動，奉獻精神得到彰顯，社會責任感進壹步增強。同時，誌願服務對整個社會的精神追求也起到了積極的作用。無論是古老的東方文明，還是悠久的西方文明，都含有對至善至美的社會精神的追求。
2.社會價值
誌願服務有著巨大的社會價值。誌願服務以扶貧濟困、扶弱助殘為主體，在城鄉發展、社區建設、搶險救災以及大型社會活動等公益事業中推動經濟發展和社會進步。誌願者通過幫助他人、服務社會，加強了人與人之間的交往與關懷，消除了彼此間的疏遠感，促進了社會的和諧。誌願組織的存在是政府和市場功能的重要補充，它們以獨特的方式為社會提供了大量的服務。另外，通過***同參與誌願活動，不同社會群體與階層之間加強了相互了解和溝通，緩解了社會矛盾，增進了社會信任，對社會問題的消解發揮了積極作用。
3.經濟價值
誌願服務能夠創造社會經濟價值。誌願服務不以獲得直接的工資、福利為目的，因此許多社會公益活動和大量的非營利組織願意讓誌願者參與其中，從而獲得人力資源方面的支持，大大地節約了成本，為社會直接或間接地創造出價值與效益。如在大型活動中，通過誌願者提供無償服務，可以降低運作成本，提高經濟效益。有關資料顯示，1996年亞特蘭大夏季奧運會有6萬多名誌願者，節省經費約1.3億美元；2000年悉尼奧運會有約4.7萬名誌願者，節省經費約9000多萬美元；2004年雅典奧運會有6萬多名誌願者，節省經費約1.2億美元。
4.教育價值
誌願服務能夠促進青少年的健康成長，是青少年參與社會生活的壹種非常重要的方式，是青少年在實踐中鍛煉成長的現實途徑之壹。在誌願服務實踐中，青少年豐富了生活體驗，培養了公民意識，提高了組織和協調能力，增強了自信心和榮譽感。青少年的身心得到全面健康發展，素質能力得到整體提高，這為社會的良性運行和未來發展打下了良好的基礎。
除以上價值外，誌願服務對其直接受益者——服務對象，更具有特殊的意義。誌願者讓服務對象感受到人間的溫情與關懷，幫助服務對象融入社會，增強服務對象的自信心和歸屬感。