美國在1960年4月1日成功發射了世界上第壹顆氣象衛星泰羅斯1號（TIROS-1）以後，便有了視野更為廣闊的衛星雲圖。
衛星雲圖的出現，使人們能夠觀察到壹定時間段內雲在全球的分布情況，並且這種觀察是以自上而下的方式進行。根據衛星傳感器（相當於照相機鏡頭）所采用的光線波段不同，將獲得的圖像分為可見光雲圖和紅外雲圖（參見衛星雲圖）。
可見光衛星雲圖是在可見光波段，地球表面反射太陽光形成的圖像，能夠反映出地表和雲等反射率的差異。根據雲對太陽可見光的反射不同，能夠判別雲的高度、厚度、分布等宏觀特征。
紅外衛星雲圖是在紅外波段，地球表面發射的紅外光形成的圖象，能夠反映出地表和雲等溫度的差異。根據雲發射紅外光的差異，通過推算雲的溫度，能夠判別雲的高度、厚度、分布等宏觀特征
可見光衛星雲圖只能獲得白天的雲的圖象，紅外衛星雲圖不受晝夜限制。
中國風雲二號衛星雲圖（2014年11月11日14：30）