當年非典比較可怕的時期是在2003年3~5月。
2002年12月5日左右，在深圳打工的河源市人黃杏初以為自己患有風寒感冒，但久治不愈，16日晚被送到河源市人民醫院，第二天病情加劇，呼吸困難，再被送到廣州軍區總醫院，黃杏初後來被確定為非典“零號”病人。
2003年2月14日疾控中心組織專家采回標本鑒定，廣東此時報告病例總數是305例。
從當年2月9日開始，出現熏白醋、喝板藍根能治怪病的傳言，市場上板藍根脫銷。
當年3月6日，京城接報第壹例輸入性非典病例，至3月12日，世衛組織發出了全球警告，並於3月15日正式將該病命名為SARS。
在此之後，全球較多地方出現了SARS的傳播，從東南亞傳播到澳大利亞、歐洲和北美，出現了多起病例。
3月15日，北大附屬醫院接診壹名患者，由於沒有采取相應嚴格措施，結果造成該院大量醫護人員感染，SARS由此進入了爆發期。
2003年4月18日，全國碩士研究生復試時間暫推遲到5月底進行。次日，宣布外地生“五壹”期間不許離校回家，就地學習和生活。
4月20日，京城報告病例超過600人，同時宣布原定於5月1日開始的“黃金走”假期暫停施行，確保疫情不會進壹步擴散。
4月23日，全球報告病例為4288人。小湯山醫院二部於5月1日收治第壹批“非典”病人134人，5月3日收治第二批病人97人，5月4日收治第三批93名病人。
5月29日，京城新增病例新增為零，2003年6月20日，小湯山醫院最後18名患者出院。
2003年7月13日，全球非典患者人數、疑似病例人數均不再增長，本次非典過程基本結束。