前言：順治二年（1645年）六月，在消滅了李自成大順政權及南明弘光朝廷以後，滿清攝政王多爾袞認為天下已經徹底平定，就下達“剃發令”，悍然命令全國男性官民全體剃發、留辮子，敢有不從者，壹律處死。這就是清初“留頭不留發，留發不留頭”的由來。
(清初剃發令下達，漢人被迫剃發留辮）
1644年，清軍在吳三桂的幫助下，取得了山海關大戰的勝利，擊敗李自成大順軍之後，進入北京，入主中原。當時，多爾袞就曾經下令推行剃發，遭到漢族官民的強烈反對。
在範文程、洪承疇、吳三桂等人的勸說下，多爾袞意識到清朝的統治尚不穩固，推行剃發的政策操之過急了；他被迫收回成命，取消了強行命令漢族官民剃發的命令。
1645年，清軍首先打垮了李自成大順軍，接著進軍江南，消滅了南明弘光政權；此時，多爾袞認為天下已經平定，清朝的統治穩如磐石了。
此時恰巧發生了漢族降官孫之獬要求剃發的上書事件。
孫之獬是原來的明朝官員，投降清朝以後，他費盡心機，極力討好朝廷統治者。
壹天，在大臣們上朝的時候，只見孫之獬煥然壹新，剃了頭發，留著辮子，穿著滿族官員的衣服，得意洋洋地走進大殿。
孫之獬走入滿族大臣的朝班行列，滿族官員們七手八腳地把他推了出去；無可奈何的孫之獬只得回到漢族大臣的行列。
可是，漢族官員們惱恨孫之獬極力討好主子的行為，以他已經剃發易服為由，堅決不讓孫之獬進入漢族大臣的朝班行列。
孫之獬徘徊在滿漢朝班之間，狼狽之極。
下朝之後，惱羞成怒的孫之獬立即上書清廷，要求推行剃發令，昭顯清廷征服天下的功績。
多爾袞壹看孫之獬的奏折，馬上就順水推舟，在1645年6月，再次推行剃發令，悍然下令全國男性官民壹律剃發。7月，多爾袞又下令：全國官民的服裝都得依照滿族的樣式。
(明清服裝發式對比）
多爾袞陶醉於征服中國的勝利之中，自認為天下沒有人敢於違抗清廷的法令了。他在剃發令中說“君猶父也，民猶子也；父子壹體，豈可違異”。清廷把不肯放棄本民族長期形成的束發、服制等風俗習慣的漢族官紳百姓視為“逆命之寇”，壹律處斬。這種野蠻推行剃發易服的政策，激起了漢族人民的強烈反抗。
清廷的剃發令引起的反抗以至於大規模的武裝鬥爭幾乎遍及全國。許多地方的抗清鬥爭不是開始於清廷接管之時，而是起自於剃發令頒布之日。江陰人民壯烈的抗清鬥爭就是在清朝委派的知縣宣布剃發之後，相率“拜且哭曰：頭可斷，發不可剃”的情況下爆發的。
剃發令在清初各地引起的震動極為重大，它激起了漢族各階層人士的反對，導致了漢族人民進行了長期的反清鬥爭。