先帝駕崩，太子巡遊在外。皇叔篡位並自封厲帝執掌朝政。身為當朝太子後母卻又是與太子自小青梅竹馬的婉後迫於無奈，委身厲帝，並希冀以此保太子周全。 但是，剛剛得知父皇駕崩消息的太子，卻在其竹海的伎館遭遇了壹場生死之戰。厲帝在誅殺太子的同時也在先皇的宮廷開始了排除異己確立皇權的屠殺。婉後為求自保，在這場政治爭奪中成為了厲帝的幫兇，同時對權力的企及也在她心底日益萌生。同時被迫臣服於厲帝卻持有異心的還有太守殷太常。 殷太常之子殷隼乃是當朝虎將，其女青女更是早已許婚太子。大勢所趨之下，識時務的殷太常開始阻止青女與太子的交往，並極力想在新的王朝確立自己的地位。誰料青女癡情於太子，並夢見太子回朝。 當太子無鸞出現在婉後面前，婉後抱住少年時的情人，仿若生死兩別。但是無鸞壹聲：“母後”將她殘酷的推開。她不再是無鸞少年時習武的陪伴者，她不再是無鸞的後母，此時，她將成為新的皇後，成就新的皇權，並以她昔日的身份和榮耀，助篡位者猖。 於是，這本該滅絕的王朝開始了壹場新的混亂…… 《夜宴》是壹部中國電影史上罕有的宮廷悲劇，它作為中國新百年的開山之作更是集結了國內外最高藝術水準。袁和平、譚盾、葉錦添、盛和煜、張黎這批國際壹流的幕後班底，在那座葉錦添專為《夜宴》打造的曠世宮殿裏，與馮小剛壹起，為人們講述了壹個關於欲望的淒美傳說。章子怡、葛優、周迅、吳彥祖、黃曉明、馬精武這批優秀演員的加盟，使得那樣壹場宮廷政治的角鬥栩栩如生，編劇盛和煜曾贊嘆到：“如果說章子怡以往獲得的肯定是因為她的東方背景，那麽《夜宴》將使章子怡真正征服世界。”