《本能》的劇情發展線
1979年，凱瑟琳的父母因為意外船難喪生，凱瑟琳獲得壹大筆財產，同年進入伯克利大學主修心理學和文學。大壹時遇到貝絲，並和她有過壹次性愛，然後瘋狂迷戀她，和她穿同樣的衣服、染同樣的頭發，但是貝絲不理她。同年，其主導心理學教授被謀殺，兇器是冰錘。
1980年，凱瑟琳為了報復貝絲，故意報案檢舉貝絲。
1983年，凱瑟琳畢業嫁給了拳王。
1984年，拳王去世，凱瑟琳的心理開始發生變化。以父母遇難為藍本，開始構思小說。
1986年左右，貝絲的老公被凱瑟琳槍殺，用的是點八三輪手槍。貝絲、貝絲的老公、以及強尼的心理醫生是同事關系。
之後，貝絲離開老公的沙林納診所去了舊金山警局。 1991年，尼爾森調查貝絲老公的死，然後調取了貝絲的檔案，知道了貝絲和凱瑟琳之間的關系，並以此接觸到凱瑟琳。也就是說尼爾森知道貝絲老公是凱瑟琳殺的，這也為後來被凱瑟琳滅口埋下伏筆。 1987年-1992年，尼克作為臥底，服用了少量的毒品，然後因為吸食毒品導致精神興奮殺死了4個人，其中在1992年殺了兩名觀光客（無辜），但他通過了測謊儀測試（也就是說，他告訴組織是誤殺），他老婆因為此內疚自殺而死。同時，尼克的檔案被凱瑟琳調取，也就是說凱瑟琳已經從此時開始構思《槍手》這部小說，選定尼克為男主人公。
三個月後，強尼被凱瑟琳殺死。而這三個月裏，尼克被組織要求戒毒、戒煙、戒酒。尼克開始調查凱瑟琳。
男女主角心理分析線
首次見面，尼克認為凱瑟琳長得不錯，並且聰明，有了第壹面好感。
尼克和嘎斯去請凱瑟琳回警局問話。這壹次，凱瑟琳已經出手了：露裸體、告知小說寫作消息、故意擺出報紙表示自己對尼克感興趣等，同時在車上和警局多次用言語挑逗他，以激起其好勝心，和她繼續周旋下去，而此時的尼克已經對凱瑟琳產生幻想，重新抽煙、重新喝酒、和貝絲做愛時相當粗暴等地方可以看出。而尼克也十分明白凱瑟琳的心理，他可以猜出凱瑟琳不請律師，能夠通過測謊儀，因為他之前也有類似的經歷。
尼克跟蹤凱瑟琳。凱瑟琳發現尼克跟蹤它，其中有壹段飆車的戲，目的是為了測試尼克的車技，為羅西的死做鋪墊。然後，在回程的時候，故意甩掉他，讓他後來看到自己的裸體，產生性幻想。
尼克去質問凱瑟琳關於教授的事情，但反而被凱瑟琳控制住，故意把尼克的隱私泄露給他。但在這壹次見面中，羅西第壹次出現在他們面前。羅西的出現是壹種暗示，羅西作為女同中的男方，她會吃尼克的醋，而這也從側面反映了凱瑟琳對尼克也有點意思了。這壹次見面相當重要，這壹次見面直接導致尼爾森被殺以及後面尼克堅信尼爾森是被貝絲殺掉的，為最後尼克開槍打死貝絲做鋪墊。
當天，尼爾森被殺。尼爾森是被凱瑟琳殺的。電影沒有展現出來，但殺的過程應該是這樣：尼爾森在辦公室被尼克當眾羞辱後，決定質問凱瑟琳，而凱瑟琳將他約到這個隱秘的地方，利用殺貝絲老公的手槍殺死尼爾森，為最後將所有罪狀推卸給貝絲做鋪墊，還有壹個原因也可能是為了滅口。
凱瑟琳第壹次主動來找尼克。尼克因為尼爾森被殺後，被停職並且沒收配槍。凱瑟琳擔心尼克不會再去找她，所以這次她主動來找尼克，並勾引他來到俱樂部。這次會面主要提供了壹個信息點，凱瑟琳後來打算殺掉嘎斯，因為占有欲使她只允許尼克擁有她壹個人（凱瑟琳說嘎斯不喜歡她，其實嘎斯自從上次凱瑟琳過了測謊儀測試後就對她沒有太多敵意，“不喜歡”只是凱瑟琳自己臆想出來的）。
在俱樂部。這壹次的見面有兩個目的，壹個是讓尼克徹底淪陷，拜倒在她的石榴裙下，另外是為羅西的死作鋪墊。很明顯，凱瑟琳叫羅西在外面的大堂等候尼克，然後見到他就把他帶到男廁所來。當凱瑟琳和尼克在跳舞和做愛時，又讓羅西在旁邊觀看，以激起羅西的嫉妒心，以及羅西殺尼克的心理。此時，尼克還是挺擔心在做愛過程中，凱瑟琳會把他給殺了，但是尼克是壹個敢玩、感瘋的性格，也不確定凱瑟琳是否真的會殺他，所以他願意陪凱瑟琳玩。
在沙灘上。凱瑟琳把羅西也叫到沙灘上，其實就是間接讓羅西去殺尼克，因為凱瑟琳根本就沒有睡著，她聽到了羅西和尼克之間的對話。凱瑟琳提醒尼克不應該玩這個遊戲，其實也是在暗示羅西會去殺他，另壹方面也說明凱瑟琳對尼克動情了。還有壹個作用就是凱瑟琳最終還是將結局寫成男主角被殺了，因為尼克雖然愛她，但聲明還是要抓她，所以凱瑟琳是要保全自己。
之後，羅西開車去撞尼克，被尼克逃脫。尼克是壹個很瘋很拼的人，而羅西只是壹個嫉妒心很強的人，從她殺了她兩個弟弟可以看出。那麽，凱瑟琳其實可以預見到尼克不會死，但她還是擔心尼克的安全，說明她對尼克動情了。羅西死後，尼克又被做心理診斷，但是尼克不買貝絲的帳，貝絲揭穿凱瑟琳的心理，反而被尼克反誣陷，這裏已經暗示了尼克相信愛的人和第壹個人說的話，而不相信客觀事實。
凱瑟琳的家裏。尼克知道羅西死後，凱瑟琳很難過，所以去看她。凱瑟琳利用羅西的死成功引出貝絲，讓尼克在壹步步尋找中認為貝絲才是真正的兇手。
尼克去質問凱瑟琳沒有歐博曼這個人。這壹次，凱瑟琳準確地說出是和伯曼。
凱瑟琳主動到尼克的住所，他已經知道尼克查出來麗莎是誰了，於是來告訴尼克她在學校的時候曾經檢舉過貝絲，再壹次引誘尼克按照她的步伐來。
接下來，有壹場尼克和嘎斯吵架的戲。從對話中可以明顯看出尼克已經不理智了，被沖動、第六感給捆綁住了，他忽略很多疑點地認為貝絲是兇手，而嘎斯則比較理智。
尼克的家裏。這壹次，凱瑟琳在屋裏等尼克。凱瑟琳之所以能進來，應該是這樣的，凱瑟琳趁貝絲的房門壞了（還有壹種可能就是她弄壞的），拷貝了壹份貝絲和尼克的鑰匙。凱瑟琳這壹次的目的是來忠告尼克他快死了。但這次的會面透露了好幾個信息點：其壹，尼克此時已經認為貝絲是兇手，他想和凱瑟琳快樂地生活下去；其二，凱瑟琳聽到尼克的想法後，暗示他會有其他人死。
凱瑟琳家裏。此時尼克已經確信貝絲就是兇手了。而凱瑟琳也知道尼克會在此時來找她，所以故意打印書，把預言嘎斯死的那部分給他看。並做出壹副惡狠狠的樣子，讓尼克相信這本書，相信他看到的內容。同時，凱瑟琳假裝室友打電話給嘎斯會面，並且叫嘎斯留言給貝絲，然後告訴他貝絲和強尼之間的關系，這會讓尼克只會更加堅信所有都是貝絲所為。
事實上，尼克確實在凱瑟琳的操縱下行為的。他因為沖動和偏見的本能殺死了貝絲。而當他發現貝絲手中並無槍時，壹切明白了。