進行了自上而下的資產階級改革—明治維新。
明治維新是日本近代史發展中壹個重要的裏程碑，是壹次劃時代意義的歷史事件，它用了不到50年時間走完了西方資本主義國家用200年左右才完成的資本主義工業化道路。明治維新得以成功的原因有：
外在因素：（1）良好的國際環境。當時中國等亞洲各族人民反封建主義、反殖民主義的鬥爭方興未艾，牽制和削弱了西方殖民主義者對日本的入侵和幹涉；美國當時忙於國內的南北戰爭，德、意處於統壹的高潮，俄國也在進行農奴制改革，同時，他們對日本的政策各懷鬼胎，沒有達成壹致；另外，西方列強同日本封建勢力的勾結尚不深。所有這些，使明治維新發生之時有了壹個寬松的環境。（2）西方科技文化的影響，加快了維新成功的步伐。早在幕府末期，日本西南地區就通過長崎港同荷蘭人保持貿易關系，壹些知識分子通過荷蘭人的介紹，學習西方科技，了解世界的政治局勢，研究西方資產階級的政治經濟思想，並提出要求模仿荷蘭制度在日本實行社會改革的政治主張，這些蘭學家的改革主張對後來的明治維新運動起了很大影響。
內部因素：（1）最直接的原因是幕藩體制的腐敗。在幕藩體制下，內部等級森嚴，人民生活困苦不堪，下層武士日益貧困化，所有這些都發展為推動社會變革的強大動力。（2）決定性的原因是封建社會內部離心力量日益強大。到幕末時，參與倒幕的力量不僅有下層武士，而且壹些財政狀況惡化的將軍和大名也加入其中。（3）根本性原因是執行了符合國情的政策。殖產興業，充分發揮國家幹涉經濟的作用，使日本在短期內實現了近代化；文明開化政策，這是明治維新成功和經濟發展較快的重要條件；富國強兵，這是明治維新的總目標。由於這些政策的實施，順應了當時的歷史潮流。所以，取得了改革的成功。