豆蔻年華，源於唐代詩人杜牧的《贈別》詩。他用早春二月枝頭含苞待放的豆蔻花來比擬體態輕盈、芳齡十三的少女，這壹千古妙喻壹直流傳至今。但對於現代人來說，有很多人都不理解古人在當時為什麽要用這個詞去形容那些妙齡女子。其實豆蔻年華這個詞，是有壹定來歷的。
為什麽用豆蔻形容少女
這個典故出自唐朝詩人杜牧的《贈別》：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。”形容少女像二月初剛發芽的豆蔻嫩芽，含苞待放。此後人們就開始使用“豆蔻”來形容十三歲的少女了。
“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”這是唐代詩人杜牧的七言絕句《贈別》。據說詩人杜牧在揚州偶遇了壹位十三歲左右的風塵女子張好好，臨別前寫了這首詩贈與她。文中描寫這位柔弱美麗的女子，像二月裏剛發芽的豆蔻花，含苞待放。
根據當時的時代背景分析，詩人所見的應該是中國土生的草豆蔻，壹味中藥，《圖經本草》中記載：“《圖經》曰：豆蔻，即草豆蔻也。生南海，今嶺南皆有之。”，“二月開花作穗房，生於莖下，嫩葉卷之而生，初如芙蓉花，微紅，穗頭深紅色。”
二月的豆蔻像芙蓉花，微紅的樣子如同少女的臉，這個比喻很美，後來的人們也都開始用這個說法來形容十三歲的少女。而且豆蔻花花蕊兩瓣相並，形似同心，這種外形被視為愛情的象征，稱為同心蕊。
豆蔻指的是女子多少歲豆蔻是指年齡為13歲的女子，也指少女的青春年華。
當然，古代時候的女子除了豆蔻年華，還有著別的稱謂，壹起來看壹下。
女子在幼年時被稱為髫年，也可以叫做垂髫，因為古時兒童不束發，頭發自然下垂。
女子到了15歲便叫做及笄之年，加笄後就表示她已成年。
女子到16歲便叫做破瓜年華、碧玉年華，寓意身體已經完全發育成熟，可以結婚為人婦。
女子到了20歲便叫做桃李年華，因為這個時候的女子像桃李盛開的時艷麗動人。
古代年齡稱謂湯餅：出生三天，邀親友吃湯餅。
初度：周歲。《離騷》“皇覽揆余初度兮，肇錫余以嘉名”。後稱生日為初度。
生小：幼年。《孔雀東南飛》“昔作女兒時，生小出野裏”。
總角：總，聚束；角，小髻，意為收發結之，古代兒童將頭發分作左右兩半，在頭頂各紮成壹個結，形如兩個羊角，故稱“總角”。
垂髫：指童年。古時童子未冠，頭發下垂，因而以“垂髫”代指童年。潘嶽《藉田賦》：“被褐振裾，垂髫總發。”陶淵明《桃花源記》:“黃發垂髫，並怡然自樂”。
始齔：齔，兒童換牙，即脫去乳牙長出恒牙。按生理常規，男孩八歲、女孩七歲時換牙，「始齔」便成了童年的代稱。
教數：9歲。
外傅：10歲，出外就學。
束發：束，捆，結之意。古代男孩成童時束發為髻，因以「束發」為成童的代稱，通常年十五歲始稱成童。
古代年歲的別稱。《大戴禮記·保傅》：“束發而就大學，學大藝焉，履大節焉。”
舞勺：男子13歲。古代13歲的男孩學習的壹種文舞。
豆蔻：女子13~14歲。源自唐朝詩人杜牧詩《贈別》。“娉pīng娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。”
及笄：指女子15歲。
語出《禮記·內則》“女子……十有五年而笄”。“笄”，謂結發而用笄貫之，表示已到出嫁的年歲。
舞象：男十五歲～二十歲。
是成童的代名詞。原本是古武舞名。《禮記·內則》：“成童，舞象，學射禦。”《疏》曰：“成童，謂十五以上；舞象，謂舞武也。熊氏雲：‘謂用幹戈之小舞也。’”
待年：指女子成年待嫁，又稱“待字”。
語出《後漢書·曹皇後記》“小者待年於國”。以後稱女子待嫁的年歲為“待年”。《文選·宋文皇帝元皇後哀策文》：“爰自待年，金聲夙振。”
弱冠：指男子20歲。
語出《禮記·曲禮上》“二十曰弱冠”。古代男子20歲行冠禮，表示已經成年。左思《詠史》詩之壹：“弱冠弄柔翰，卓犖觀群書。”