霍桑
那個奇怪的老人，海德格爾博士，有壹次邀請四個老朋友到他的書房聚會。客人是三個白胡子？老先生:梅德伯恩先生，基利格魯上校和加斯科因先生。壹個幹癟的老女人，寡婦威徹利？。都是老了傷心了，壹輩子都是幸運的。最糟糕的是他們都要進墳墓了。年輕時，梅德本先生經商，生意興隆，但在壹次投機失誤後，他傾家蕩產，現在他幾乎像個乞丐。基利格魯上校壹生沈溺於飲酒作樂？聲聲、浪聲，把過年、健康、金錢都耗光了，留下了壹身的病痛，比如痛風等身心折磨。加斯科因先生是壹個身敗名裂的政客，臭名昭著，或者這個惡名會把他從當代人的記憶中抹去，讓他湮沒無聞。至於寡婦？威徹利年輕時是個大美人，但她長期隱居，因為上流社會對她流言蜚語，名聲不佳。值得壹提的是，三位老先生都是寡婦？早期情人？我嫉妒她，差點毀了彼此的生活。妳必須在繼續之前交上去？先說清楚，海德格爾博士和他的四位客人有時被認為是瘋子——這對老年人來說並不罕見，因為他們沒有長遠的顧慮。
“親愛的老朋友，”海博士示意妳坐下。“我想請妳幫我完成壹個小實驗。這項研究是我為了好玩而做實驗的地方。”
如果各種傳言屬實，海博士的研究壹定非同壹般。房子陰暗破舊，掛滿了蜘蛛網，積著厚厚的灰塵。橡木書架排列在墻上，底層擠滿了巨大的對開本和粗體四開本。上層是十二開本的羊皮紙封面。中間的書櫃上有壹尊希波克拉底①的銅像。據可靠消息，海醫生每次遇到疑難病癥，都會向這位醫生的鼻祖求教。在房間最黑暗的角落裏放著壹個又高又薄的橡木櫃子，櫃子的門沒有鎖，櫃子的大部分是壹具骷髏。兩個書架之間掛著壹面鏡子。高高的鏡子上落滿了灰塵，相框的鍍金已經褪色。與這面鏡子有關的壹個奇怪的故事是，被海醫生殺死的那個死去的病人就住在鏡子裏。只要他照鏡子，死人就瞪著他。書櫃對面裝飾著壹幅少女全身像；我渾身上下都是綢緞，我的臉和那件漂亮的衣服壹樣長的褪色了。半個多世紀前，海博士差點娶了這個姑娘。不幸的是，由於百忙中的壹個失誤，這位小姐不小心吞下了情人的壹劑藥，在婚禮前夕，香魂溜出了身體。這個研究裏的怪事還沒說呢。這是壹本大開本的書，黑色皮革裝訂，巨大的銀扣。封面上沒有字，也沒有人知道書名。但是大家都知道這本書有魔力。有壹次，丫環把它擡起來，卻試著去刷灰塵，木櫃裏的骷髏格格作響。畫面中的女孩也擡起壹只腳走下地板，大鏡子裏出現了幾張臉，而希波克拉底銅像則皺著眉頭罵道:“不許動！”——
①希波克拉底(希波克拉底，460？—377?):古希臘醫生，被譽為醫學之父。
這是海德格爾博士的研究。我們的故事發生在壹個夏天的下午。書房正中立著壹張小圓桌，黑如烏木，上面放著壹個玻璃花瓶，造型精美，精雕細刻。陽光透過兩層厚重的錦緞窗簾，落在花瓶上，把柔和的光輝反射在圍坐在桌旁的五張老臉上。桌子上有四個香檳酒杯。
“親愛的老朋友，”海博士又說，“妳能幫我完成壹個非常有趣的實驗嗎？”
海醫生性格古怪，他的古怪行為已經創造了成千上萬的奇聞軼事。我不得不慚愧地承認，很多都是我自己的功勞。如果下面的故事再讓讀者吃驚，我寧願被指責是編的。
醫生的四個客人聽到他談論做實驗，以為他們只是在氣泵裏殺死壹只老鼠，或者用顯微鏡檢查壹張蜘蛛網。吵，海醫生總喜歡用這壹套來折磨朋友。但這壹次，客人們還沒來得及回答，醫生就蹣跚著穿過房間，帶來了那本大家都說很神奇的大黑書。他打開銀扣，從印著粗體字母的書頁中取出壹朵玫瑰，或者說是過去的玫瑰。現在的紅花綠葉已經變成了褐色，似乎隨時都有可能在醫生手裏化為塵土。
“這朵玫瑰，”海醫生嘆息道，“55年前就含苞待放了。西爾維亞·沃德給我的，她的肖像就掛在那邊。我本打算把這朵玫瑰戴在胸前參加我們的婚禮。它在這本舊書裏珍藏了五十五年。現在，妳覺得半個世紀前的這朵玫瑰有可能重新開放嗎？”
“胡？廢話！”寡婦威徹利？不耐煩，“還不如問問老婆婆，她那滿是皺紋的臉會不會好看。”
“看！”海醫生應聲道。
他打開花瓶，把枯死的花扔進瓶子裏的水裏。起初，它輕輕地浮在水面上，好像沒有吸收任何水分。但很快奇妙的變化出現了，皺巴巴的花瓣舒展開來，變成了深紅色，仿佛剛從沈睡中醒來。纖細的莖葉開始變綠，啊，這是半個世紀前西爾維亞·沃德送給情人的玫瑰？壹如既往的清新，含苞待放，美麗的花瓣羞澀地緊貼著花蕊，兩三顆露珠在上面晶瑩剔透。
“這壹招還不錯”，朋友們隨口評論道。他們在魔術表演中看到了更大的奇跡。“但這是怎麽回事？”
“妳聽說過不老泉嗎？”海醫生問。"西班牙探險家龐塞·德萊昂在兩三百年前就開始尋找它了？"——
①龐塞·德萊昂(1460—1517):西班牙著名探險家。
“他找到了嗎？”寡婦威徹利？問吧。
“不，”海醫生回答說，“因為他沒有去對地方。著名的不老泉，如果我的消息屬實，應該位於佛羅裏達半島的南部，離馬卡卡湖不遠。泉水的源頭被幾棵幾百年的大玉蘭樹隱藏著，卻因為神奇泉水的滋養，像紫羅蘭壹樣嬌嫩。壹個熟人知道我對這種東西最感興趣，就送了我這麽壹瓶。”
“哼！”基利格魯上校不相信這壹點，“這東西對人體有影響嗎？有什麽用？”
“親愛的上校，妳可以自己判斷。”海博士說:“妳們都是我尊敬的朋友。歡迎妳為自己嘗試這青春的春天。至於我自己，已經吃夠了老的苦頭，不忙著再年輕了。請允許我觀看實驗的進展。”
海博士壹邊說著，壹邊往四個酒杯裏倒滿了青春之泉，裏面明顯充滿了氣體，杯底氣泡不斷上升，表面形成壹層銀霧。春天依然散發著怡人的清香，老人們深信它壹定是香甜可口的，雖然他們並不相信它的回春。大家正要壹口喝完，海醫生讓他們等壹會兒。
“親愛的朋友們，在喝酒之前，”他說，“請用妳們的人生經歷來想壹想，畫出壹些遠見來引導自己再次度過青春的危險期。試想壹下，如果妳有特殊的優勢，但在德行和智慧上卻無法成為全世界年輕人的楷模。真丟人！”
醫生的四個老朋友沒有回答，只是顫抖著發出微弱的笑聲。聽這種想法有多可笑。誰不知道壹步之差，會鑄成千古恨？我再也不會迷路了。
“那就喝吧，”醫生微微鞠了壹躬。“我很高興這個實驗的主題非常合適。”
每個人都用顫抖的手把杯子舉到唇邊。如果這個春天真的有海博士說的那麽神奇的效果，那就沒有必要再多這四個人了。他們的長相似乎從未嘗過青春和歡樂，壹直是壹群蒼老、幹癟、沮喪、悲慘的可憐蟲。此刻，他們正坐在醫生的桌前，靈與肉之間有壹種死氣沈沈的氣氛。即使是返老還童這樣的好事也不能讓他們興奮。四個人壹口喝完泉水，把杯子放回桌上。
毫無疑問，有幾個人的樣子突然變了，就像壹大杯酒加上壹縷快樂的陽光使他們精神煥發，神清氣爽。臉頰健康紅潤，原有的死灰色壹掃而空。大家妳看著我，我看著妳，感覺有壹種神奇的力量，真的撫平了老人們長久以來深深印在臉上的皺紋。寡婦威徹利？戴上帽子，我覺得自己又像個女人了。
“再給我們壹些神泉吧！”幾個人性急了，“我們年輕多了——但還是太老了！快——給我們再來壹杯！”
“別急，別急！”海博士看著實驗，淡定如哲人。
“妳已經老了很久了，別指望半個小時就能重獲青春！不過，泉水是可以喝的。”
他又往杯子裏倒滿了青春之泉，花瓶裏還剩下足夠讓城裏壹半的老人變成他們孫子輩的年紀。氣泡還在杯子邊緣溢出，四位客人迫不及待地抓起杯子壹飲而盡。幻覺？連泉水都還在喉嚨裏，全身都變了樣。眼睛變得明亮明亮，白發變得更黑，四個客人坐在桌邊，三個男人剛剛中年，那位女士簡直風華正茂。
“親愛的女士，妳太迷人了！”基利格魯上校盯著寡婦喊道？臉，看著歲月的影子飛來飛去，像晨曦的曙光駕馭著夜空。
漂亮的寡婦？知道上校的誇獎不是真的，他跳起來跑到鏡子前，暗暗擔心自己會看到壹張老婆婆的醜臉。同時，三位先生的行為也證明了青春之泉確實具有某種醉人的魔力。除非他們的欣快只是因為突然卸下時間的負擔而引起的輕微眩暈。加斯科因先生腦子裏有很多政治問題。妳推推搡搡，但這些問題都與過去、現在或未來有關。很難確定，因為熱點思想和話題五十年不變。此刻，他時而吐槽愛國主義、民族榮耀、人權等等；有時他會小聲說些其他危險的話題，狡黠地竊竊私語，又鬼鬼祟祟，連我自己都恐怕不知道該說些什麽；有時他變得謹慎而謙虛，仿佛有些王家的人都在洗耳恭聽他巧妙得體的說辭。基利格魯上校壹直在反復哼著歡快的酒歌，敲打著酒杯自娛自樂，眼睛卻纏著豐滿的威徹利寡婦？。在桌子的另壹邊，梅德博尼先生正忙著計算美元和美分。這項業務與向西印度群島供應冰塊有著奇怪的聯系。計劃用壹群鯨魚把極地冰山運到那裏。
至於寡婦威徹利？就站在鏡子前，對著自己的長相傻笑，頻頻向鏡中人敬禮，仿佛她比世界上任何人都愛她。她把臉貼近鏡子，仔細研究自己早就記住的壹條皺紋或魚尾紋是否真的消失了，頭上的霜是否完全融化了，這樣她就可以放心地扔掉那頂舊帽子了。最後，利落地轉身，退至桌前。
“親愛的醫生，”她喊道，“請再給我壹杯！”
“當然，親愛的女士，當然！”醫生很細心。“看！我已經倒滿了杯子。”
是的，桌上已經擺滿了四杯神泉，精致的泡沫溢出杯沿，就像鉆石顫動的閃光。此刻西山日落，房間比以前更暗，但瓶子散發出壹種月光般的光輝，映照著四位客人和那位受人尊敬的老醫生。他坐在雕花橡木椅子上，椅背很高，但他蒼老而威嚴，就像那個魔力毋庸置疑的時光老人，除了這些幸運兒。喝了第三杯泉水後，客人們對醫生神秘的表情充滿了敬畏。
轉眼年輕人的生活滔滔不絕，又回到了快樂的青春。年齡帶來的悲傷和難過只是噩夢般的回憶，他們已經從這場噩夢中徹底醒來。靈魂的新鮮光澤——沒有它，地球上的悲喜劇只是壹個褪色的圖片——現在給他們的未來蒙上了壹層魅力。他們覺得自己是新世界的新生命。
“我們還年輕！年輕！”他們欣喜若狂。
青春就像年齡的終結，抹去了中年的鮮明特征，吸收了所有的特征。這四個人又變成了無憂無慮的年輕人，被他們旺盛的精力迷住了。他們最開心的事情就是挖苦老年人的病態和嗜睡，而他們自己剛才也是這些事情的受害者。他們大聲嘲笑自己過時的衣服，年輕的男孩們穿著前面有荷葉邊的背心和大裙子的外套，而面容姣好的女孩們戴著古色古香的帽子，穿著古色古香的連衣裙。壹個壹瘸壹拐地穿過房間，所以他看起來像壹個患痛風的老人，而另壹個戴著壹副老花鏡，假裝在大膽地瀏覽壹本魔法書。第三個人坐在壹個嚴肅的位置上，模仿海醫生的嚴肅表情。很快，他們四個人高興地大叫起來，在房間裏跳來跳去。寡婦威徹利？——如果這麽漂亮的年輕姑娘也能叫寡婦？單詞-
輕飄飄地走向醫生，他紅紅的臉上充滿了調皮。
“醫生，親愛的老夥計，”她喊道，“起來和我跳舞吧！”四個年輕人同時大笑，想象著這個可憐的老人會是什麽樣子。
“對不起，”醫生平靜地說。“我老了，又有風濕病，跳舞的日子早就過去了。不過，這些快樂的年輕人會很樂意陪妳的。”“克拉拉，和我跳舞吧！”基利格魯上校喊道。
“不不，我做她的搭檔！”加斯科因先生喊道。
“五十年前，她答應嫁給我！”美邦可以大聲宣布。
三個人組織了她？團體？包圍。壹個激動地抓住她的雙手，另壹個摟著她的腰，第三個把臉埋在寡婦？帽子下光滑的卷發。寡婦？滿臉通紅，氣喘籲籲，左右掙紮，咒罵大笑，溫熱的氣息依次噴在幾個男人臉上。她試圖掙脫自己，卻逃不出三個人的擁抱。從來沒有比這更生動的壹幕——三個男人互相爭鬥，都想要迷人漂亮的姑娘。但是房間裏光線微弱，他們穿著老式的衣服，導致產生了錯覺。人們認為，大鏡子裏反映出來的是三個腐朽的老人為了壹個衣衫不整、骨瘦如柴的老婦人而展開的可笑的爭鬥。
但是他們真的很年輕，燃燒的激情就是證明。像少女壹樣的寡婦？炫耀自己的風情，對三個男生不冷不熱，結果三個仇人開始對視，同時抓美女？壹方面，他們掐著對方的脖子，互相拳打腳踢，把桌子打翻在地，把玻璃花瓶砸成無數碎片，青春的泉水在地板上滴成壹條小溪。泉水打濕了壹只蝴蝶的翅膀，它已經隨著夏天的消失而變得虛弱，落到地上等待死亡。這時，他輕盈地展開翅膀，飛到了海醫生白發蒼蒼的頭上。
“好，好，先生們！好吧，威徹利女士，"醫生喊道，"我強烈抗議妳的胡說八道？鬧！”
幾個人站著不動，壹個人瑟瑟發抖。沮喪的時光把他們從輝煌的青春中召回，讓他們陷入冰冷黑暗的歲月深淵。他們看著老醫生。海醫生坐在雕花椅上，手裏拿著五十年前的玫瑰。這朵花是從破碎的花瓶中搶救出來的。他做了個手勢，四個吵鬧的客人回到了他們的座位上。他們很願意這樣做，因為打架很累，盡管他們年輕氣盛。
"可憐可憐這個西爾維亞·羅斯吧！"海醫生把玫瑰舉向夕陽的余暉。“好像又開始褪色了。”
沒錯。所有人都看著它枯萎，變成醫生把它扔進花瓶之前那種幹枯脆弱的樣子。醫生抖落花瓣上的幾滴露珠。
“我喜歡這樣，就像喜歡新鮮的時候壹樣。”醫生說著，把雕謝的玫瑰送到他幹癟的唇邊，吻了壹下。說話間，蝴蝶從醫生的光頭上掉下來，栽在地板上。
客人們又感到壹陣寒意。壹種莫名其妙的冷，不管是來自身體還是精神，正在漸漸籠罩他們。他們互相看著對方，覺得每壹個飛逝的瞬間都帶走了他們的壹份魅力，留下了更深的皺紋。是錯覺嗎？是不是千變萬化的生命時間全部壓縮在這麽短的壹瞬間，就變成了四個老人，和他們的老朋友海德格爾博士坐在壹起？
“我們又老了，這麽快？”每個人都心碎了。
確實如此。青春之泉的力量比酒短暫，它帶來的狂喜轉瞬即逝。是啊！他們又開始變老了。女人的沖動，寡婦？瘦骨嶙峋的雙手迅速捂住了臉。現在美人不在了，希望棺材快點蓋住這張老臉。
“是的，我的朋友們，妳們又老了。”海醫生說:“妳看！青春之泉都浪費在地板上了。唉——我希望不是。因為即使這泉水流到我家門口，我也不會彎腰去喝——不會，即使它能帶來多年而不是壹時的狂喜。這就是妳給我的教訓！”
然而，這四位客人自己不會吸取教訓。他們決定去佛羅裏達探險，保衛不老泉，從早到晚盡情飲酒。
聲明:不久前，來自英國的壹條評論指責我剽竊了亞歷山大·杜馬斯菲爾斯(alexandre dumasfils)的壹部小說中某壹章節的想法。毫無疑問有壹方是抄襲的，但是我的故事是20多年前完成的，所謂的小說是最近出版的多了。大仲馬先生剽竊了我早期的想法，我感到非常榮幸，我真誠地歡迎他。這種事情不是唯壹的。這位偉大的法國浪漫主義小說家長期濫用自己作為居高臨下的天才的特權，為了自己的利益而沒收不知名文人的知識產權。
作者，9月1860
報價:網頁鏈接
如果覺得不錯，請采納或者喜歡，謝謝？(?ω?)?