抑郁性神經癥又稱神經癥性抑郁，是由社會心理因素引起的，以持久的心境低落狀態為特征的神經癥。常伴有焦慮不安、軀體不適和睡眠障礙，患者常主動求治，日常生活能力不受顯著影響，沒有明顯精神運動性抑制或精神病性癥狀，病程可遷延，治療效果良好。抑郁癥是壹種危害人類身心健康的常見病，13％～20％的人壹生中曾有過壹次抑郁的體驗，其終生患病率為6.1％～9.5％。專家們認為，隨著人們生活壓力的加大和工作節奏的加快，會有更多的人感到緊張、疲勞和郁悶，加上經濟拮據、失業和下崗等因素，抑郁癥的發病率會進壹步增加。由於抑郁癥的發病年齡絕大多數是處於工作年齡段，嚴重的抑郁癥患者中有15％可能自殺而死。也就是說，抑郁癥既可以影響人們的工作及生活，又可危及患者的生命。據世界銀行按疾病負擔排位預測，到2020年女性抑郁癥的患者將居第二位，男性為第八位。
在30歲以前發病的患者，起病大多比較緩慢，而且病情延續多年，甚至終身。有的病情波動時輕時重；有的則逐漸加重；也有少數患者逐漸減輕而趨痊愈。另外，有壹部分發病早的患者可表現為急性起病，而且常伴有躁狂發作，即壹段時間表現為抑郁，接著或過壹段時間又表現為情緒高漲，話多，比平常更活躍，感到思維敏捷，腦子變聰明了；對人慷慨大方，隨意饋贈禮品或錢糧，喜歡參與各種活動，但註意力難以集中，也不能堅持；做事有頭無尾，同時伴有睡眠減少。
在30歲以後發病的患者，起病多急，病程較短，有的僅數月，最多不超過壹年，癥狀可以表現為抑郁發作，也可以和躁狂交替發作。有少數患者雖然起病很急，但以後逐漸變為慢性。
表現
抑郁癥是壹種由多種癥狀和體征組成的綜合征，涉及身體和心理等方面。前者包括睡眠障礙、食欲的改變、疲勞、精神運動性遲緩或激越；心理上包括喪失自尊或有自責感、註意力不集中或猶豫不決、有自殺念頭。具體表現為：
抑郁心境：90％以上的患者表現為抑郁、悲傷、口角下垂、缺乏幽默感、經常哭泣、情感低下和沮喪；
快感缺失：患者感到快感缺乏，沒有任何事情可以使他們高興、快活；
疲勞感：患者常顯得十分疲勞，精力不足、頭痛和軀體疼痛，日常工作感到困難；
語言、思維和運動遲緩：說話十分緩慢，回答問題時間很長，並常用壹個詞來回答；
食欲改變：70％～80％的患者有食欲喪失和體重減輕等表現；
睡眠障礙：大多數患者有壹定程度的失眠現象；
軀體不適：有頭痛、頸部疼痛、背痛、肌肉痙攣、惡心、口幹、便秘、胃部不適、消化不良、胃腸脹氣等表現；
激越：患者常表現為極度不安、緊張、不斷地走動，來回溜達，並可出現暴力；
日常工作和娛樂活動興趣降低：不能從日常活動和娛樂中獲得愉快和安慰，即使是日常工作也感到十分困難，因此，患者常常放棄從事這類工作；
思維和註意力降低：甚至連日常小事都難以做出決斷；
無價值感、自責感、罪惡感和羞恥感：這些常是抑郁癥的核心表現，患者常有應受懲罰和將受懲罰的體驗；
焦慮：60％～70％的患者有焦慮和發作性極度不安；
自我評價低：認為自己是壹個失敗者，同時認為自己容易令人失望；
無助感、厭世感和絕望感：認為世界正在毀滅，自己對這些改變無能為力，而變得絕望和無助，因此，壹些病人常采取自殺的方式來自我解脫。當病人有死亡和自殺念頭後，會出現壹些欣快的心境。
⊙重度抑郁癥可以有下列4項或4項以上表現：
（1）持久的悲傷、悲觀；
（2）負罪感，無價值感受，無助或無望感；
（3）對日常活動失去興趣；
（4）註意力渙散，難以集中；
（5）失眠或嗜睡；
（6）疲乏，無力；
（7）焦慮不安，易激惹；
（8）想自殺或死亡；
（9）語言緩慢，行動遲緩。
⊙兒童及青少年常有如下表現：
（1）失眠、疲勞、頭痛、胃痛、頭暈；
（2）淡漠、自我封閉、體重下降；
（3）濫用藥物或酒精，在學校表現能力下降，註意力集中困難；
（4）同家人及朋友疏遠。
診斷及自測
壹般說來，如果符合下述幾個條件就可以確定為抑郁癥，而且是比較嚴重需要治療的抑郁癥：
1.有壹個以情緒障礙為主要表現的明顯發作期，情緒障礙可以表現為情緒低落、高興不起來、壓抑、悲傷、抑郁、情緒惡劣以及易發脾氣。有些患者由於起病緩慢，不能確切指明發病的時間，但患病時的情緒和正常時的情緒不同。
2.下述癥狀至少具有5條：
（1）食欲明顯降低，或體重明顯減輕；
（2）失眠，尤其是早醒，而且醒後不容易再入睡；
（3）缺乏精力，很容易疲勞；
（4）出現明顯的坐立不安，來回踱步，或者不停地運動、說話、叫喊，或者出現明顯的動作遲鈍、說話費力，甚至完全不動或不說話；
（5）對工作、學習、娛樂、日常活動喪失興趣，體驗不到愉快的感覺；
（6）感到自責，或感到自己有罪；
（7）感到註意力難以集中或思維困難，如思維遲鈍、難以做出決定等；
（8）腦子裏反復想到死或自殺，或已有自殺行為。
3.病期至少有兩周。
如果患者符合1、3兩點，第2點只有4條符合，仍有可能是抑郁癥；如只有3條符合，則可能是較輕的抑郁癥。
病例
以創作中篇小說《老人與海》榮獲1954年諾貝爾文學獎的美國著名作家歐內斯特·海明威的生活經歷中，充滿了緊張與壓力，他的內心經受著劇烈痛苦而復雜紛呈的變化。他企圖利用各種各樣的方式擺脫和逃避沮喪、低落的情緒，如不停歇地旅行冒險、尋求各種刺激性生活等。他在身體上企求生存，而在心理上卻渴望死亡。小說《老人與海》主人公桑提亞哥在海上與鯊魚搏鬥的經歷與內心活動詮釋了這壹矛盾的心態。
打魚老頭兒連續84天在海上壹條魚也未捕到。第85天出海，經歷了三天兩夜的搏鬥，終於捕到壹條巨大肥碩的大馬林魚，歸途中卻不斷遭到鯊魚的襲擊。為不使馬林魚被鯊魚吃掉，老人奮力還擊，憑著超人的勇氣和力量，壹次次把兇殘的鯊魚殺死、擊退，但最終船上的馬林魚只剩下壹副骨架。盡管老人失敗了，但“妳盡可能把他消滅掉，可就是打不敗他”。老人的內心獨白，簡直是海明威壹生的寫照。作家諾曼·邁勒曾入木三分地剖析道：“海明威這種漂泊不定的生活之真正的根源是他的壹生都在跟恐懼和自殺的念頭作鬥爭。他的內心世界猶如壹場噩夢，他的夜晚是在同死神的搏鬥中度過的。”
為掙脫出焦慮與憂郁情緒的羅網，海明威曾尋求女人與烈酒的刺激，他跟許多女人有過關系，結過許多次婚，搬過很多次家；飲酒從紅葡萄酒到威士忌，最後到伏特加，但是仍無濟於事。他像只被兇惡老雕窮追不舍的獵物，被追得走投無路、無處躲匿。在1961年夏日的壹天，他終於用子彈結束了頑強拼搏的壹生。
治療與調適
抑郁癥的治療與調適可從藥物治療、心理治療與行為調適等多方面著手，讓快樂重新回到妳的生活中。
⊙藥物治療與心理治療
治療抑郁癥首要考慮的應是其嚴重程度，還要考慮患者是否有自殺傾向等因素，如果嚴重或危害人身安全的則要到醫院治療。
藥物治療方面，嚴重及中度癥狀的，醫生會酌量給予抗抑郁藥；而輕度的會配合心理治療。如果病情極為嚴重，醫生會考慮用腦電蕩治療法。另外，如患者因家庭發生事故引發病源的，醫生會配合其他部門如醫務社工等予以適當援助。
心理治療方面，包括聆聽和輔導，讓患者宣泄感受，讓他們覺得有人關心自己，從而恢復正常生活。心理學家也會采用認知療法，幫助患者丟掉思想上的謬誤，糾正其偏激和自怨自艾的想法，從另壹角度看待人生和世界，讓患者學習以理性思考代替錯誤信念，以新的人生觀去面對生活。患者家人的態度也是極為關鍵的，縱使病人不領情，也不要放棄，多給予病人支持和鼓勵永遠是治療的良方。
⊙行為調適
首先，給自己安排壹點簡單的事情，別難為自己。給自己安排壹點由於心情抑郁而中斷的簡單事情。也許這些事情在妳心情正常時會覺得過於簡單，但不要介意，例如寫壹封信、打個電話、逛逛商店或者會見同學等等。妳不想做這些事情，正說明這些事情此時此刻對妳來說並不簡單。對自己要寬厚壹點、現實壹點，要知道妳正處於抑郁狀態，這和平時是不壹樣的。壹些抑郁感不太嚴重的人，會采納下面這種其實並沒有什麽用處的態度：“振作起來，別再呻吟，繼續幹下去！”這種態度雖然有壹定的價值，但是從根本上說是完全錯誤的。因為強迫自己去幹妳所畏懼或感到厭倦的事情，只會加深妳的抑郁。認為這是很容易做到的事，做不到是由於自己意誌薄弱，這種看法本身就是錯誤的。最有效的態度是承認妳正患有抑郁癥，就像承認妳正患著重感冒壹樣，然後想辦法讓自己略微多幹壹點什麽事情。雖然有些事在妳心情正常時是很喜歡幹的，然而現在讓妳去幹妳就不壹定會喜歡了。比方說，妳本來很喜歡在下午去打網球，現在由於心情抑郁，妳可能會中止這項活動，妳會覺得這項活動沒有什麽意思，妳不想讓朋友們看見妳心情不佳，妳會覺得自己並不是什麽重要的人物，而是別人的壹個負擔。盡管這樣，妳還是應該拿起網球拍盡全力玩壹次，因為它是妳邁出抑郁的第壹步。
壹旦妳重新投入妳所放棄的活動之中，抑郁癥對妳的控制就會削弱。當然這是壹個漸進的過程，抑郁心情是不可能在壹夜之間就煙消雲散的。
其次，記活動日記。當妳感到抑郁時，堅持寫日記是特別有用的。把妳的日常活動記下來，能幫助妳了解妳每天的時間是怎樣消磨的，日記能在許多方面幫助妳抵消由於抑郁癥而帶來的懶散和精力消耗。這是艾倫·貝克博士在70年代發明的壹種方法，已經有數以千計的患者使用成功。活動日記法分四個主要步驟。步驟壹：通過日記了解妳怎樣消磨時間。將日記按小時分成若幹欄（只計醒來後的活動時間），壹連幾天將妳做的每件事都按時填寫進去。這是抵禦抑郁的懶散效應的壹種方法，因為在抑郁的狀態下，妳回顧壹天的活動時會覺得自己壹事無成，白白度過。
步驟二：活動評價。將妳的日常活動從“勝利”和“歡樂”兩個方面進行評價。在每天結束時，回顧壹天的活動，註意以下兩個方面。
首先，將妳感到特別困難的事情先挑出來，例如早上起床，做好上學準備。如果妳覺得這件事很困難，但是妳還是做到了，即使上學時間比平時稍晚了壹點，妳也必須給自己壹點表揚，評壹次“勝利”分，用0～10分來代表克服困難的程度。這裏說的評價是按妳現在心情抑郁時所感到的困難程度來衡量，而不是按妳心情正常時來衡量。對於特別困難的事情可以評到8～10分，壹般的困難可評4～7分，任何有點困難的事都必須評分，哪怕只評1～3分。任何正常的活動在妳感到抑郁時都會變得相當困難。這不是妳的錯，這是抑郁的結果。
做完這部分工作之後，再回過頭來看看日記，將那些妳覺得比較喜歡或從中獲得愉快的事情挑出來，按“歡樂”給予評分，也是按0～10分分級。即使很小的壹點歡樂，妳也要給予評分。例如，妳可以在“逛街購物”這項活動旁邊寫上“P＝4”，在“看了壹部經典影片”這項活動旁邊寫上“P＝6”。
從抑郁癥患者的眼光來看，壹些不太明顯的愉快事情很容易被他們忽略。所以不要太強求“勝利”或“歡樂”的準確評價，給予壹個大致不差的分就行了。把每天醒來後的活動按小時記錄下來。把未做之前妳感到困難的事情評壹個“勝利”分（從0～10分，就妳“生病”的狀態來說，按妳對這件事所感到的困難程度來評分，難度越大，分數越高）；把做了之後讓妳感到快樂的事情評壹個“快樂”分（從0～10分，越快樂，分數越高）。請看下面的例子：
7：00～8：00 醒來，躺在床上（快樂1分）；
8：00～9：00 躺在床上（快樂2分），打了個電話（快樂3分）；
9：00～10：00起床（勝利8分），洗漱（勝利6分），喝水（勝利2分），看電視（快樂7分）；
11：00～12：00看小說（快樂9分）；
12：00～1：00 吃了點東西（勝利5分）。
步驟三：故障排除。想辦法提高日常活動中的“勝利”和“歡樂”的數量。所謂困難的事和愉快的事，都是就妳個人而言的。
步驟四：行動計劃。在活動日記的基礎上做出以後的活動計劃。現在妳已經看清了自己的實際情況，再不會被抑郁感所產生的種種奇怪念頭所迷惑了，妳應該用這些實際情況來指導妳以後的活動。
關於行動計劃的五條建議：
第壹，多安排壹些能使妳愉快的活動，大至約壹個朋友出去旅遊，小至舒舒服服地泡壹個澡。患有抑郁癥的人往往會認為他們沒有資格享受歡樂，甚至覺得享受歡樂有罪，尤其是在發現他們未能像往常壹樣完成日常工作任務時，更容易產生這類想法。妳應該利用妳的日記來幫助自己跳出內疚的牢籠。
第二，安排壹些能使妳恢復精神的活動，例如步行去商店、吃頓可口的午餐等。由於抑郁而帶來的疲倦感會使妳不願意活動，把自己投身於日常生活活動中，能使妳恢復精神。體育活動也有這種效果。
第三，尋求妳覺得比較有吸引力的活動。被某種活動所吸引，能幫助妳從沮喪的心情中解脫出來。即使在開始時這種解脫只是暫時的，也值得壹試，值得依賴。如果妳的精神難以集中，讀書難以專註，不妨瀏覽壹本雜誌或看壹部電影。
第四，看看妳的日記，檢查壹下妳的時間是怎樣消磨的。有的人在抑郁時會迷失方向，活動越來越沒有計劃。如果妳也有這種情況，為自己制定壹個日常生活時間表會對妳有所幫助。還有壹些人是由於生活過於呆板，過於死氣沈沈而產生抑郁，那麽稍微改變壹下生活日程就會使自己有所收益，哪怕在開始時會不大適應也不要緊。
第五，考慮壹下妳日常活動中責任與歡樂的平衡問題。如果妳過的是壹種只有責任沒有歡樂的清教徒式的生活，很難找到愉快的心情。抑郁會幹擾妳執行任務的能力，而愉快的心情則能幫助妳更順利地做好事情。
小貼士：沖出憂郁的11條妙計
1.投身群體運動，與他人互勉、鼓勵、問候而使妳重獲好心情；運動使人體內的“內啡肽”釋放增加而產生欣快與輕松感。
2.針對產生不良心情的問題而采取相應行為，即設法消除並搗毀引發不悅情緒的“大本營”。
3.針對事態仔細再評估，不要只見到壞的壹面，尚須看到好的壹面，即對事物的“兩分法”。
4.淋浴、打扮，淋浴使負氧離子增多，打扮使人容光煥發而招來好心情。
5.吃腐乳及巧克力。醬豆腐、臭豆腐及豆豉中富含維生素Ｂ12；巧克力內富含苯乙胺，均有消除憂郁、煩悶的效應。
6.不時重溫自己在其他方面所取得的成果而聊以自慰。
7.自我犒勞。去逛街、逛商廈；領略新產品及琳瑯滿目的“多彩世界”；到娛樂場所中放聲歌唱、蹦迪、看演出……
8.認真思索並總結經驗，謹防日後再發生失誤。
9.想壹想，世界上還有許多不如自己的人。
10.將自己當前的境遇同過去比較壹番，往往驀然悟到“知足常樂”的真諦。
11.擅交友、交善友。常與摯友傾訴衷腸、交流感情及看法，將重壓於心頭的不良情緒壹吐為快，往往可捧回醫治心理創傷的“良方妙計”——摯友即為可信賴的“心理醫生”。