“壹夜白頭”是源於春秋戰國時期楚國的伍子胥，當年他被楚王追殺，殫精竭慮，費勁了心思，終於逃出楚國，但是壹夜之間，頭發全白，好像是老了幾十歲。
歷史要追溯到春秋戰國時期的楚國。據西漢的史學家司馬遷在他的史書《史記·伍子胥列傳》記載：伍子胥的父親伍奢當年是楚國楚平王的國師，位高權重，可是他有壹個政敵，叫作費無忌。
時運不濟，國君有的時候會犯糊塗，他偏偏對這個陰險狡詐的費無忌信任，而對忠心耿耿的伍子胥父子動了殺心。於是國君隨便找了個借口把伍奢叫到宮中，殺掉了。
等到楚平王殺死了伍子胥的父親伍奢，不小心走漏了風聲，讓伍子胥跑掉了。當然楚平王是不會放過他的，因為那時候害怕伍子胥的報復。
伍子胥很慌忙，萬壹被逮到，必定死無葬身之地。可是擺在他面前的是出國，而楚國必定要出城門，城門卻被楚王封住了。伍子胥壹夜之間白了頭，盡管最後逃脫了到吳王夫差那裏供職，但是像是老了很多歲。
壹夜白了頭，從現在科學的角度來看，是由於巨大變故，引起人極度恐慌、或者悲傷，進而引起體內功能紊亂，色素細胞突然死亡導致的。
壹夜白頭，是存在的。在我們生活中很常見，在歷史上亦有。唐代有壹位詩人盧綸作過壹首詩叫《白發嘆》：“發白曉梳頭，女驚妻淚流；不知絲色後，堪得幾回秋。”詩中字裏行間滲透了主人翁的憂愁。