意土戰爭1911-1912
巴爾幹戰爭1912-1913
第壹次世界大戰1914-1918
波蘇戰爭1920
阿比西尼亞戰爭1935-1936
西班牙內戰1936-1939
中日戰爭1937-1938
第二次世界大戰1939-1945
印度支那戰爭1946-1954
阿以戰爭1948,1956,1967,1973
朝鮮戰爭1950-1953
阿爾及利亞戰爭1954-1962
越戰1964-1975
阿富汗戰爭1979-1989
英阿戰爭1982
海灣戰爭1991
非洲角戰爭1991-1994
科索沃戰爭1992-2000
20世紀是人類有記載的歷史上最殺人不眨眼的世紀。戰爭所造成的或者與戰爭有關的死亡總人數估計為1.87億，相當於1913年世界人口的10%以上。如果算作是從1914年開始，這是壹個戰爭幾乎不間斷的世紀，其中某地沒有發生有組織的武裝沖突的時期很少也很短暫。占據世紀主導地位的是世界大戰：即國家或國家聯盟之間的戰爭。
從1914年到1945年的時期可以被看作壹場單壹的“30年戰爭”，僅僅被20年代的壹段間歇所打斷——在日本人於1922年最終從蘇聯遠東撤退和1931年對滿洲的進攻之間的時期。幾乎緊隨其後的是大約40年的冷戰，這壹時期符合霍布斯的戰爭定義，即其“不是僅僅包括戰鬥或者戰爭行為，而且包括壹段時間，其中通過戰鬥來進行鬥爭的意誌得到了充分的表達。”壹個可以辯論的問題是，從冷戰結束以來，美軍在世界各地所參與的行動在多大程度上構成了這個世界大戰時代的延續。然而毫無疑義的是，20世紀90年代充滿了歐洲、非洲和西亞及東亞的正式與非正式的軍事沖突。世界整體來說從1914年以來壹直沒有和平，現在也是壹樣。
盡管如此，這個世紀不能被籠統地來對待，不論是從年代上還是從地理上來說。按照年代順序，它分為三個階段：以德國為中心的世界大戰時代（1914年到1945年）、兩個超級大國對峙的時代（1945年到1989年）和傳統的國際實力體系終結以來的時代。我將把這些時期稱為第壹、第二和第三時期。從地理上講，軍事行動的影響壹直是十分不勻稱的。除了壹個例外（1932年到1935年的查科戰爭），西半球（美洲）在20世紀裏沒有重大的國家間戰爭（與內戰相區分）。敵人的軍事行動很少觸及這些領土：因此，9月11日世界貿易中心和五角大樓被炸才令人震驚。
從1945年以來，國家間的戰爭也從歐洲消失了，而在此之前，歐洲曾經是主要的戰場地區。雖然在第三時期裏，戰爭回到了東南歐，但是在該大陸的其余地方，它卻看來不大可能重演。另壹方面，在第二時期，與全球對峙並不壹定毫無聯系的國家間戰爭仍然在中東和南亞肆虐，直接產生於這場全球對峙的主要戰爭在東亞和東南亞（韓國和印度支那）發生。與此同時，撒哈拉沙漠以南的非洲等地區在第壹時期裏受戰爭影響比較少（埃塞俄比亞除外，它遲遲地於1935到1936年遭受意大利的殖民征服），在第二時期成為武裝沖突的戰場，並在第三時期目睹了屍橫遍野和水深火熱。