故事開始時，雍正因自覺身體虛弱，於是組織了壹個策論考察眾位皇子。四阿哥弘歷坦誠直言，把自己在上書房的所學所知全部表述了出來，這種坦誠的態度反而觸怒了皇帝。而三阿哥在師傅的指導下，通過走感情路線，刻意把自己裝扮成壹個孝子，感動了雍正，使雍正立弘歷為儲的打算有所動搖。再加上弘歷犯錯，險些使雍正陷入險境，最終，在宮中形成了對儲位的激烈爭奪。三阿哥和五阿哥、田師傅在這場爭鬥中，對弘歷使用了各種手段，使弘歷兩次被迫離開了上書房。但弘歷不為所動，他堅持自己坦誠、堅定、仁厚的做人做事原則，最終克服了信任危機、感情危機、生死考驗，終於重新獲得了皇帝的信任和眾人的嘆服。