雷鬼音樂的起源
雷鬼音樂發源於牙買加，其根源來自New Orleans的R&B。 當時牙買加的樂手根據廣播中聽到的New Orleans快節奏R&B，發展成屬於自己的R&B音樂。 這種稱為Ska的音樂型態，在當時60年代相當盛行。 然而在壹次非常熱的夏天， 當地的人無法在高溫的戶外彈奏如此快節奏的音樂及跳舞。 當地的樂手就將音樂放慢，而形成了 Reggae音樂。 Reggae這個字是源自於「Ragged」， 代表牙買加不修邊幅的舞蹈形式。
音樂型態
雷鬼音樂結合了傳統非洲節奏， 美國的節奏藍調及原始牙買加民俗音樂， 這種風格包含了弱拍中音節省略， 向上拍擊的吉他彈奏， 以及人聲合唱。 歌詞多以拉斯特法裏(牙買加黑人教派) 的宗教傳統為主， 強調社會， 政治及人文的關懷。
音樂發展
Bob Marley 跟他的樂團 - the Wailers，是Reggae音樂的鼻祖。 隨著電影 「The Harder They Come」 (1973) ， Reggae成功的流傳到美國， 逐漸影響了白人樂手，在搖滾樂及饒舌音樂中經常可以發現雷鬼音樂的蹤跡。 在Bob Marley死後，Reggae 音樂漸漸沒落。 直到80, 90年代， 壹種融合了饒舌音樂及雷鬼音樂的新型態出現， 這種叫做dub 或是toasting 的新音樂型態為雷鬼音樂註入了新的生命。 Bob 的兒子 - Ziggy Marley，也是這段時間雷鬼樂界的代表人物。
雷鬼音樂對世界音樂的影響
雖然只有少數的牙買加樂手的音樂流行於世界， 但在過去的20年間， Reggae對其他各種音樂都有深遠的影響。 主流搖滾樂手Eric Clapton及Stones到Clash 及Fugees， 都將Reggae融入他們的音樂中，這其中影響最大的要算是在舞曲方面。 牙買加特有的舞廳文化 - 百萬瓦特的音響系統, ， 獨壹無二的 “one-off” 錄音， 強調drum及bass， 以及饒舌的人聲覆蓋在旋律音軌上的運用，影響了全球的Dance文化， 其它像Dub Remix 也被流行音樂廣泛的模仿。
提到Reggae就不能不說Reggae音樂之父--鮑布·瑪利
鮑布·瑪利1945年出生於牙買加的貧民窟，1961年就開始了演藝生涯，他的音樂和熱情很快贏得了牙買加音樂界的支持。1975年，鮑布·瑪利的世界巡演更讓他的音樂遍及全球，數百萬的人都在為他的成功而歡呼。1981年5月11日，鮑布·瑪利死於癌癥，年僅36歲。說起雷鬼樂和鮑布·瑪利，不能不提到他所信仰的拉斯法理教（Rastafari），其歷史可以追溯到 20 世紀初興起的"黑權促進運動"，號召壹些美國和加勒比海的黑奴後裔，回到非洲尋根，擺脫白人的控制，建立黑人的國家。雷鬼樂的核心精神是快樂和自由，擺脫壹切人為的苦難，創造壹個全新的世界。如今，拉斯法理教教徒編發辮的形象也開始在世界各地流行，更多來自牙買加的音樂型式充斥在酒吧、街角、旅館、海灘與舞廳裏：從民俗的曼托（Mento）、脫胎自節奏布魯斯的斯加（Ska）、搖滾化的Rock-Steady、舉世聞名的雷鬼樂到首倡混音技巧的Dub。