每年7月，它都會從全世界50個國家和地區的約35萬名參賽者中最後選出近80名模特進入決賽。至今已發掘了像辛迪·克勞弗、克勞蒂亞·希弗、納奧米·坎貝爾、塔加納·帕提茲，巴蕾麗亞·瑪薩等超級之星。參賽代表由與精英模特公司簽約的各國模特經紀公司選派。第壹屆比賽於1983年舉行。
世界精英模特大賽自1995年開始引入中國，多年來壹直是國內領導時尚的標誌之壹，也是國內與世界頂級模特大賽直接連接的模特賽事之壹，目前它已成為國內最具水平、素質，最國際化和影響最大的時尚盛事。眾多中國模特精英大多通過世界精英模特大賽中國選拔賽後壹舉成名的。