PDCA是英語單詞Plan(計劃)、Do(執行)、Check(檢查)和Action(處理)的第壹個字母，PDCA循環就是按照這樣的順序進行質量管理，並且循環不止地進行下去的科學程序。
全面質量管理活動的運轉，離不開管理循環的轉動，這就是說，改進與解決質量問題，趕超先進水平的各項工作，都要運用PDCA循環的科學程序。不論提高產品質量，還是減少不合格品，都要先提出目標，即質量提高到什麽程度，不合格品率降低多少?就要有個計劃；這個計劃不僅包括目標，而且也包括實現這個目標需要采取的措施；計劃制定之後，就要按照計劃進行檢查，看是否達實現了預期效果，有沒有達到預期的目標；通過檢查找出問題和原因；最後就要進行處理，將經驗和教訓制訂成標準、形成制度。
PDCA循環作為全面質量管理體系運轉的基本方法，其實施需要搜集大量數據資料，並綜合運用各種管理技術和方法。
PDCA循環的特點有三個：
①各級質量管理都有壹個PDCA循環，形成壹個大環套小環，壹環扣壹環，互相制約，互為補充的有機整體，如圖8-5所示。在PDCA循環中，壹般說，上壹級的循環是下壹級循環的依據，下壹級的循環是上壹級循環的落實和具體化。
②每個PDCA循環，都不是在原地周而復始運轉，而是象爬樓梯那樣，每壹循環都有新的目標和內容，這意味著質量管理，經過壹次循環，解決了壹批問題，質量水平有了新的提高，如圖8-5所示。
③在PDCA循環中，A是壹個循環的關鍵。