漢世祖光武皇帝劉秀，字文叔，南陽郡蔡陽縣人，出生於陳留郡濟陽縣，東漢開國皇帝。新莽末年，劉秀在家鄉起兵。公元25年，劉秀與更始政權公開決裂，於河北鄗南千秋亭登基稱帝，為表劉氏重興之意，仍以"漢"為其國號，史稱"東漢"。經過長達十二年之久的統壹戰爭，劉秀先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。劉秀在位三十三年，大興儒學、推崇氣節，東漢壹朝也被後世史家推崇為中國歷史上"風化最美、儒學最盛"的時代。
朱元璋，濠州鐘離(今安徽鳳陽東北)人，幼名重八，參加農民起義軍後改名元璋，字國瑞，元末農民起義軍首領，明朝開國皇帝，史稱明太祖。幼時貧窮，1344年，入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1356年被部下諸將奉為吳國公。同年，攻占集慶路，將其改為應天府。1368年朱元璋擊破各路農民起義軍後，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，最終統壹中國。朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢等等。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。1380年，朱元璋廢丞相，設承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三司分掌權力，進壹步的加強了中央集權。
劉秀在平定天下後偃武修文，勵精圖治，實行輕徭薄稅，興修水利；罷免貪官汙吏，加強中央集權；簡化機構，裁減冗員 ；釋放奴婢、刑徒；抑制豪強勢力，實行度田政策；在文化上，重用文人賢士，可謂是中興之君。 朱元璋在位期間廢除了中書省，清理了權臣；廢除行省制，設立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，打擊貪官；軍事上，他八次征伐北元，建立了五軍都督府；經濟上，他實行發展生產，與民休息，輕徭薄賦，興修水利；文化上，他大興科舉。
二者相比，劉秀更偏向於復興漢室，而朱元璋驅除韃虜，恢復了中華民族的正統地位，所以總的來說朱元璋的個人功績更高。