盂蘭盆節是指每年農歷七月十五日的節日，也稱盂蘭盆會、中元節。有些地方俗稱該節日為鬼節、施孤，或亡人節、七月半等。值得註意的是，在壹定意義上，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。 盂蘭盆（ullambana）中“盂蘭”意思是“倒懸”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。
中元節是道教的說法，中國古代以壹、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元：上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日。所以會在中元時普渡孤魂野鬼。中元節——農歷7月15日中國民間的傳統節日“中元節”。在南方，亦稱“鬼節”。也有說法中元節是在農歷7月14日。節日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節上墳相似。在封建時代，地方官府還命令寺廟的和尚道士設孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士，中元節時，人們要焚燒大量的紙錢。它的另壹叫法即盂蘭盆節。
每年農歷七月十五日為“盂蘭盆節”，“盂蘭盆會”，也稱“中元節”（壹定意義上講，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教），有些地方俗稱“鬼節”、“施孤”，又稱亡人節、七月半。“鬼節”，俗稱“七月半”（有些地區,尤以華南為十三或十四，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早壹天過節）。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習俗。依照佛家的說法，農歷七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會”供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩。
無論貧富都要備下酒菜、紙錢祭奠亡人，以示對死去的先人的懷念。中元節壹般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年內死的稱新亡人，死亡超過三年的稱老亡人。迷信說新老亡人這段時間要回家看看，還說新老亡人回來的時間並不相同，新亡人先回，老亡人後回。
這壹天，事先在街口村前搭起法師座和施孤臺。
到了晚上，家家戶戶還要在自己家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象征著五谷豐登，這叫作“布田”。有些地方有放水燈的活動。
所謂水燈，就是壹塊小木板上紮壹盞燈，大多數都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”。按傳統的說法，水燈是為了給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。那天店鋪也都關門，把街道讓給鬼。街道的正中，每過百步就擺壹張香案，香案上供著新鮮瓜果和壹種“鬼包子”，桌後有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌，這種儀式叫“施歌兒”。
上元節是人間的元宵節，人們張燈結彩慶元宵。中元由上元而來。人們認為，中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過，人鬼有別，所以，中元張燈和上元張燈不壹樣。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沈淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。