顧客為壹種商品或壹種服務有付款意願 ，才能使經濟資源轉化為財富，使物品轉化成商品。工商企業與所有其他的人類組織的區別，就在於前者 在市場上銷售壹種產品或壹種服務 。無論是學校、醫院、軍隊或教會，沒有壹個要這樣做。任何組織，只要是為了在市場上銷售壹種產品或壹項服務，就是壹家工商企業。任何組織，如果不是 為了在市場上銷售 ，或只是偶爾為之，就不是壹家工商企業，而且絕不能像壹家工商企業那樣來進行管理。
任何企業的第壹項考驗，不是使利潤最大化，而是獲得足夠的利潤來應付經濟活動中的各種風險，從而防止虧損。
—— 德魯克1973《管理.什麽是企業》
“非營利組織”是來自西方的壹個管理學名詞。 在1950年代前，沒有人談及“非營利組織”或“非營利性部門”。例如，學校只是把自己視為學校，醫院只是把自己視為醫院，教會就是教會，諸如此類。漸漸地，人們開始用“非營利組織”來稱呼這些機構。然而，這是壹個消極的名稱，它僅僅告訴人們這些機構不以營利為目的。不過，這至少也表明人們已經開始意識到所有此類機構，無論其具體目標有多麽不同，還是有壹些***同點的。
現在，我們開始意識到這些“***同點”究竟是什麽。這些***同點其實 並不在於這些機構都是“非營利性”的，而在於它們都不是真正意義上的企業；也不在於它們都是“非政府性質”的，而在於它們所做的工作既不同於企業，也不同於政府或政府性機構 。
壹旦顧客購買了某壹企業的商品，付了費用並對其感到滿意，該企業就算完成了自己的任務。而 非營利性組織既不提供商品或服務（企業），也不實施調控（政府），其“產品”既不是壹雙鞋子，也不是壹項卓有成效的法規，而是“經過改變的人” 。非營利組織是 人類改造的機構 ，其“產品”可以是壹個康復的患者、壹個有學習能力的孩子、壹個年輕人成長為自尊自重的成年人，也可以是壹個被完全改變的人生。
1950年代之前，管理對於非營利組織是壹個非常負面的字眼，因為對它們而言，管理意味著企業行為，而它們恰恰不是企業。事實上，當時大多數非營利組織相信它們並不需要任何可能被成為“管理”的東西。畢竟它們沒有所謂的“損益”，或者通過損益來衡量其存在的價值和理由。
從許多方面來看，在20世紀後半葉，非營利部門已成為美國蓬勃發展的“朝陽行業”，無論是教育、衛生保健，或公益服務誌願者社團，或迅速發展的各類醫院。非營利組織同樣面臨巨大而不同以往的挑戰。
—— 德魯克1990《非營利組織的管理.前言》