密碼學(在西歐語言中，來源於希臘語kryptós“隱藏”和gráphein“書寫”)是壹門研究如何秘密傳遞信息的學科。在現代，尤其是對信息及其傳遞的數學研究，往往被認為是數學和計算機科學的壹個分支，也與信息論有著密切的聯系。
著名密碼學家羅恩·裏維斯特(Ron Rivest)解釋說:“密碼學是關於在有敵人存在的環境下如何通信的”，這相當於從自我工程的角度來看密碼學和純數學的異同。密碼學是信息安全和其他相關問題的核心，如認證和訪問控制。密碼學的主要目的是隱藏信息的意義，而不是信息的存在。
密碼學還促進了計算機科學，特別是計算機和網絡安全中使用的技術，如訪問控制和信息保密。密碼學在日常生活中已經有了應用，包括ATM的芯片卡，計算機用戶的訪問密碼，電子商務等等。
密碼學是通信雙方按照約定的規則進行特殊信息轉換的重要秘密手段。根據這些規律，把明文變成密文叫做加密變換；把密文變成明文叫做解密變換。在早期，密碼只是改變了字符或數字的加密和解密。隨著通信技術的發展，可以實現語音、圖像和數據的加密和解密。
密碼學是在編碼與解碼的鬥爭實踐中逐步發展起來的，並且隨著先進科學技術的應用，已經成為壹門綜合性的前沿技術科學。它與語言學、數學、電子學、聲學、信息論和計算機科學密切相關。它的實際研究成果，尤其是世界各國政府使用的加密和解碼方法，都是高度保密的。
秘密轉換的法則叫做密碼系統。指示這種轉換的參數稱為密鑰。它們是密碼學的重要組成部分。
密碼系統的基本類型可以分為四種:按照規定的圖形和線條進行置亂，改變明文字母或數字的位置成為密文；替換——用壹個或多個替換表用密文替換明文字母或數字；密碼本-通過用預編程的字母或數字密碼組替換某些短語和單詞，將明文轉換為密文。
置亂——用壹系列有限元素作為隨機數，按照規定的算法與明文序列組合成為密文。以上四種密碼系統可以單獨使用，也可以混合使用，編譯出各種復雜度高的實用密碼。
從20世紀70年代開始，就有學者提出了公鑰體制，即利用單向函數的數學原理來實現加解密密鑰的分離。加密密鑰是公開的，解密密鑰是保密的。這種新的密碼體制在密碼學領域引起了廣泛的關註和討論。
利用字符和密碼的規律，在壹定條件下，采用各種技術手段，通過對截獲的密文進行分析，可以得到明文，可以還原密碼，即可以破譯密碼。破譯不同強度的密碼需要的條件不同，甚至差別很大。
事實上，在公元前，秘密信件被用於戰爭。西方史學之父希羅多德記錄了歷史上壹些最早的密信故事。公元前5世紀，希臘城邦為了反抗奴役和侵略，與波斯發生了多次沖突和戰爭。
公元前480年，波斯秘密集結強大軍隊，對雅典和斯巴達發動奇襲。
希臘Demaratus在波斯的蘇薩看到了集會，順手用壹層蠟把木板上的字蓋住，送到並告知了希臘波斯的陰謀。最後，波斯海軍在雅典附近的薩拉米斯灣被摧毀。
因為古代大多數人不識字，所以最早的秘密書寫形式只有紙筆或同等物。隨著識字率的提高，開始需要真正的密碼學。兩種最經典的加密技術是:
換位密碼:重新排列字母順序，比如‘help me’變成‘ehp lem’。
替代密碼(Substitution cipher):用其他字母或符號系統地替換壹組字母，例如，' fly at once '變成' gmz bu podf '(每個字母被下壹個字母替換)。
擴展數據:
研究
西安電子科技大學密碼學作為信息安全的主要學科，在國內排名第壹。
1959年，受錢學森指示，西安電子科技大學在國內率先開展密碼學研究。1988西電率先開設密碼學碩士專業，1993獲準開設密碼學博士專業。它是中國最早的兩個密碼學博士項目之壹，也是唯壹壹個軍隊以外的博士項目。1997，長江學者開始設立。
2001在密碼學基礎上開設信息安全專業，是全國第壹批開設該專業的高校。
西安電子科技大學信息安全專業是依托國家壹級重點學科“信息與通信工程”(全國第二)、國家二級重點學科“密碼學”(全國第壹)設立的。是985工程優勢學科創新平臺和211工程重點建設學科。
擁有綜合業務網絡理論與關鍵技術國家重點實驗室、無線網絡安全技術國家工程實驗室、現代交換與網絡編碼研究中心(香港中文大學-西安電子科技大學)、計算機網絡與信息安全重點實驗室、電子信息對抗、攻防與仿真技術教育部重點實驗室等多個國家級、省部級研究平臺。
中國密碼學會34位理事中，西電占據12，兩位副會長都是西電畢業。中國在國際密碼學會的唯壹成員也來自西電。毫不誇張地說，西電已經成為我國密碼學與信息安全人才培養的核心基地。
以下是西電部分畢業生的簡要名單:賴，國際密碼學會會員，IDEA分組密碼算法設計者；美國標準局研究員陳立東；丁存生，香港科技大學教授；邢朝平，新加坡NTU教授；中國科學院信息安全國家實驗室主任、中國密碼學會副理事長馮登國。
中國密碼學會常務理事、武漢大學教授、校長張；中國密碼學會副理事長、西南交通大學教授、校長何；中國人民解放軍總參謀部首席密碼師何良生；葉慶忌，中國人民解放軍鑰匙管理中心主任。
西安電子科技大學在信息安全領域有三位中國領軍人物:肖國楨、王玉民和王新妹。其中，肖國楨教授是我國現代密碼學研究的主要開拓者之壹。他的組合函數統計獨立性概念和組合函數相關免疫的譜特征定理在國際上被稱為肖—馬西定理。
他已經成為密碼學研究的基本工具之壹，開辟了流密碼研究的新領域。他是亞洲密碼學會執行委員會成員、中國密碼學會副主席和《國際信息安全雜誌》( IJIS)編委會顧問。
2001年，由西安電子科技大學牽頭制定的無線網絡安全強制性標準《WAPI》震驚了全世界。中國擁有這項技術的完全自主知識產權，打破了美國IEEE在世界上的壟斷。華爾街日報當時報道稱，“中國的無線技術加密標準引起了業界的恐慌”。
這項技術也是中國在具有世界影響力的IT領域取得的為數不多的重大科技進步。
西安電子科技大學信息安全專業連續多年排名全國第壹，是學校在國家信息安全領域領先地位的最好體現。
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