童話是文學作品中壹種特殊的藝術形式。它在現實生活的基礎上，通過豐富的想象、幻想和誇張來表現事物或現象的本質；它把許多平凡的常見的人物或動物的活動，編織成絢麗多幻的圖景，對兒童進行思想教育。 童話的基本特點是：
1.它是具有幻想成分的虛構的故事。童話中的主人公的行動，可以不依照自然的法則和科學的規律，但是它又是曲折地反映著現實生活的本質。例如《醜小鴨》的故事，就通過醜小鴨的不幸遭遇，反映了被剝削被壓迫者的不幸，同時又反映了他們對於擺脫歧視和冷遇的渴望。 2.它大都采用擬人化的象征手法。童話往往讓動物、植物、礦物等等披上人的外衣，賦予他們以人的思想和意識，能夠像人壹樣地生活著、活動著。例如《古代英雄的石像》中的石像，本來都是沒有生命的，但是在童話中，它們居然像真人壹樣會說話，有思想。采用這種擬人化的象征手法，是童話創造典型的壹種常用的方法。
3.童話的情節緊湊，故事性強，而且富有濃厚的趣味性，以便少年兒童能在閱讀後受到有益的教育。正如俄國著名詩人普希金在童話詩《小金雞》中所說的：“童話雖然不真，可是含義卻深！對於年輕人是個教訓。”
童話和寓言壹樣，經常運用擬人化的表現手法，但童話最突出、最基本的特點是富於幻想，這也是它區別於寓言的壹個界限。童話的另壹個特點是它的故事有頭有尾，情節完整，並常用反復敘述的方法。
童話的種類按內容性質可分為文學童話和科學童話，按描寫對象可分為寫日常生活的、寫動物的、寫神怪的；按表現形式可分為童話故事、童話劇和童話詩。