甘南藏族自治州位於甘肅省南部，甘肅、青海、四川三省交界處，東經100° 45′45″-104° 45′30″，北緯33° 06′30″-35° 34′00″之間。它是中國10個藏族自治州之壹。東至定西市、隴南市，南至四川省阿壩藏族羌族自治州，西至青海省果洛藏族自治州、黃南藏族自治州，北至臨夏回族自治州之間的“明二十四關”(有省級太子山生態林保護區)。總面積38521平方公裏。總人口74萬(2013)。轄1個縣級市和7個縣，即合作市和夏河、碌曲、瑪曲、臨潭、叠部、舟曲7個縣。州政府所在地合作市，海拔2960米，距省會蘭州263公裏。
位於青藏高原東北邊緣，長江、黃河上遊。地勢西北高東南低，海拔1172(舟曲縣瓜甌)~ 4920米(叠部措美山)，平均海拔3000米左右。南部為閩叠山區，東部為丘陵山區。有三個自然區:高山草原、高山森林和丘陵低山。黃河首曲及其支流洮河、大峽河，嘉陵江支流白龍江流經全州。屬溫帶濕潤氣候，年平均氣溫5.2℃，降雨量400 ~ 800毫米，是甘肅省降雨量最多的地區之壹。礦藏包括金、鈾、砷、汞、鉍、泥炭、鐵、錫、鉛、銻、銅、黃鐵礦、銀、磷、鎢、銻和大理石。
國道213，兩條(河口)郎(木斯)、岷(縣)賀(左)、岷(縣)戴(古寺)公路貫穿境內。名勝古跡有拉蔔楞寺、冶力關、大峪溝國家4A級景區、臘子口國家3A級景區、第壹大草原(濕地)、拉蔔楞寺(藏傳佛教格魯派六祖之壹)、夏河甘家八角城舊址、宋代桑科古城、叠部馬家窯文化遺址、臨潭磨溝遺址、唐代牛頭等。革命紀念地有臘子口會戰遺址和紀念碑、俄界會址等。