什麽是小熊星座？

小熊座（Ursa Minor）距北天極最近的壹個北天星座，托勒密星座和現代八十八星座中均包括小熊座。小熊座標示著北天極的所在，星座中最亮星小熊座α即是目前的北極星。　小熊座不是壹個明亮的星座，但是由於其具有北極星（Polaris，小熊座α）而非常聞名。北極星是這個星座主要的星，是“小熊”的尾巴尖。　北極星是壹顆距離我們600光年的黃超巨星（yellow supergiant），實際上北極星並沒有在北天極上，但它在天球上和北天極的距離小於壹度。而且現在它在接近北天極，但是到2100年後它將開始遠離北天極。北極星是壹個變星（variable star），以4天為壹周期實現星等的從2,1到2,2變化。北極星有伴星，該伴星大概是9等。　小熊座的介紹從大熊座北鬥鬥口的兩顆星β和α引壹條直線，壹直延長到距離它們五倍遠的對方，有壹顆不很亮的星，這就是小熊座α星，也就是著名的北極星。壹年四季，不管北鬥的勺柄指向何方，β、α兩星的連線總是伸向北極星。所以，我國古代也把這兩顆星稱作指極星。 右圖就是小熊座的星圖。把星圖中主要亮 小熊座星連起來，與其說構成了壹只小熊的形象，倒不如說是個小北鬥的樣子。小熊座的這個“北鬥”不但比大熊座的北鬥小很多，而且七顆星中除了α、β是2等星，γ是3等星以外，其它幾顆都小於4等； 不像大熊座的北鬥，除了δ是3等星以外，其它六顆都是2等星。所以，這個小北鬥遠不像北鬥七星那麽引人註目，人們平時註意到的只是北極星壹顆。 地球的自轉軸在天空中的位置是很穩定的，人們就把地球自轉軸在空中所指的方向定為南和北。北極星恰恰就在地球自轉軸的方向，所以古時人們在大海中航行，在沙漠、森林、曠野上跋涉，總是求助於它來指示方向。人們因此非常景仰它，我國古時甚至將它視為帝王的象征。就是在科技高度發達的今天，北極星在天文測量、定位等許多方面仍然有著非常重要的應用。 其實，北極星並不正好在北極點上，它和北極點還有1°的距離， 只不過再沒有別的星比它更接近北極點了，所以它就近似地被人們視為北極點。如果我們站在地球的北極，這時北極星就在我們頭頂的正上方。在北半球其它地方，人們看到北極星永遠在正北方的那個位置上不動。而且，由於地球的自轉和公轉，北天的星座看上去每天、每年都繞北極星轉壹圈。尤其是北鬥，勺口指向北極星，並繞著它旋轉，不知倦怠，永不停歇。　我國古人對此大有感觸，在《易經》中寫下了“天行健，君子自強不息。”這樣意味深長的話。