自1998年英國政府正式提出“創意經濟”概念以來，發達國家和地區紛紛提出以創意為基礎的經濟發展模式，創意產業的發展被提到發達國家或地區的戰略層面。與此同時，西方理論界也率先掀起了研究創意經濟的熱潮。從對“創意”本身的研究，逐漸擴展到以創意為核心的產業組織和生產活動，即“創意產業”和“創意資本”，也擴展到以創意為基本驅動力的經濟形態和社會組織，即“創意經濟”，並逐漸聚焦於創意人力資本，即，
創意經濟的概念內涵
創造力是將壹個人獨特的天賦、才能和觀點轉化為新穎有效的思想的能力，是面對日常生活中的問題或挑戰，衍生出創新的思想或方法的能力。至於“創意經濟”這個概念，最早是由英國明確提出的。1997年5月，英國首相托尼·布萊爾提出並推動成立了振興英國經濟的創意產業特別工作組。本組分別在1998和2001發表了兩篇研究報告，分析英國創意產業現狀，提出發展策略；1998年，英國創意產業特別工作組在《英國創意產業報告》中首次對創意經濟進行了定義，將創意經濟定義為“那些從個人的創造力、技能和才能中獲得發展動力的企業，以及那些能夠通過知識產權的發展創造潛在財富和就業機會的活動。”(CITF，1998)
經濟學家約翰·霍金斯在《創意經濟》(2001)壹書中從產業的角度定義了創意經濟。他將創意產業定義為其產品受知識產權法保護的經濟部門。知識產權分為四類:專利、版權、商標和外觀設計。每個類別都有自己的法律實體和管理組織，每個類別都源於保護不同種類的創意產品的願望。豪金斯認為，每壹種知識產權法形式都有壹個龐大的產業與之對應。這四個行業合在壹起，“構成了創意產業和創意經濟”，全世界的創意經濟每天創造220億美元，以5%的速度遞增。根據這壹定義，創意產業在資本主義經濟中構成了壹個非常大的部門。版權產品(書籍、電影、音樂)的出口收入超過汽車、服裝等制造業。豪金斯對創意經濟的定義比英國創意產業特別工作組的定義有許多優勢。它提供了壹個有效和壹致的方法來確定壹個現有的活動是否屬於創意部門。他特別強調，創意產業依賴於強大的國家知識產權保護體系。通過定義創造性部門f-I，Howkins避免了這個職業的本質是否是創造性的潛在問題。對於豪金斯來說，“印刷書籍和搭建舞臺的人與舞臺上的作者和表演者壹樣，都是創意經濟的壹部分。”
卡內基·梅隆大學的r·佛羅裏達(2005)認為“創造時代”已經到來。他從推動壹國經濟增長的主要動力出發，將世界經濟社會發展分為四個時期:農業經濟時代(a)、工業經濟時代(m)、服務經濟時代(s)、創意經濟時代(c)。1900之前，世界還處於農業經濟時代(A)。當時的經濟主要是農業，工業經濟、服務經濟、創意經濟還處於初級階段。1900-1960年期間，工業經濟迅速崛起，成為世界主導經濟，而農業經濟在經濟社會中的作用開始萎縮，服務經濟和創意經濟在這壹時期得到發展；1960-1980期間，服務經濟超越工業經濟成為世界老大，工業經濟在世界經濟中的份額成熟後開始下降，創意經濟開始進壹步發展；1980以來，雖然服務經濟仍占主導地位，但創意經濟增長迅速，並有超越服務經濟的趨勢，創意時代已經到來。在創意時代，壹個國家的經濟不再主要由其自然資源、工廠生產能力、軍事實力或科學技術構成。創意經濟時代，競爭圍繞壹個中心:壹個國家能夠調動、吸引、留住創意人才。因為推動經濟增長的主要因素不再是技術或信息，而是創造力。美國佛羅裏達州設計了壹套衡量創意經濟發展水平的指標。它由人才指數、高科技指數和容忍度指數組成。三個權重分別是1/3。根據他的計算，在世界各國中，瑞典排名第壹，日本第二，芬蘭第三，美國第四，中國第36。
創意經濟各要素的內涵和特征
創意經濟理論的核心要素是“3T”，即創意人才、技術和寬容。每壹個都是創意經濟發展的必要條件，而不是充分條件。下面就從以上三個方面來分析。