上海大學歷任校長有: 王理堂, 於右任, 邵力子(代理校長), 王生洪, 錢偉長, 羅宏傑, 金東寒。
1922年10月23日，國***合作曾創建了上海大學，1927年被國民黨當局強行關閉。1983年，上海市人民政府在復旦大學分校、上海外國語學院分院、華東師範大學儀表電子分校、上海科學技術大學分校、上海機械學院輕工分院、上海市美術學校的基礎上復辦上海大學。
1994年5月27日，上海工業大學、上海科學技術大學、上海大學、上海科技高等專科學校合並組建為新的上海大學。2018年，上海大學在QS世界大學建校50年以下150強排名中列中國大陸第1名；在QS世界大學排名中列中國大陸第16名；在USNews世界大學排名中列中國大陸第34名。