乙醇酸（glycolic acid (hydroacetic acid or hydroxyacetic acid)），別名2-羥基乙酸、羥基乙酸，為羧酸類有機物，可用作分析試劑、有機原料等。
乙醇酸是壹組知名化學品的統稱，包括果酸或α-羥基酸。它是從蔗糖分離出來的，因此可以被視為天然產品。取自橙子和其他柑橘類水果的檸檬酸也可以歸類為乙醇酸。
乙醇酸的工業用途包括除銹和去汙，因此皮膚接觸這種化學品（市場上銷售的濃度通常高於70%）。
乙醇酸用途：
1、化學清洗：羥基乙酸70%溶液主要用作清潔劑，2%的羥基乙酸和1%的甲酸混合酸是壹種效率高、成本低的清洗劑，可以用作空調、鍋爐、電廠輸送管道、冷凝器、熱交換器等的主要清洗原料。
2、生物降解材料：廣泛用於制備體內埋植型緩釋藥物系統、埋植型修復器械、生物吸收外科縫合線、人造骨胳和器官材料等，非常具有開發前景。聚乳酸和聚乙醇酸已成為新材料領域的開發重點。
3、殺菌劑：由於羥基乙酸含有羥基和羧基的特殊結構，可與金屬陽離子通過配位鍵形成親水螯合物，因此對鐵氧化細菌的生長具有明顯的抑制作用，可用作殺菌劑，還可用在多種礦石浮選中作抑制劑。
4、日用化工品：99%羥基乙酸是療效較好的去除死皮和汗毛藥劑，可合成抗皮膚衰老、美白化妝品原料果酸，可以達到保濕、滋潤肌膚、促進表皮更新的功效。乙醇酸的分子量非常小，它可以有效地滲透皮膚毛孔，在短時間內解決皮膚老化，皺紋，黑斑，暗瘡等問題，因此被醫學美容界壹致推崇。
5、電鍍表面處理：乙醇酸還可用於電鍍行業，乙醇酸鈉鹽、鉀鹽可用作電鍍添加劑，也可作電鍍研磨、金屬酸洗、皮革染色和鞣制劑的綠色化工原料。乙醇酸也是化學鍍鎳的絡合劑，具有耐腐蝕、反應快、光潔度好等優點，是提高化學鍍鎳質量的最好配劑原料。
另外，乙醇酸在紡織行業可以用於染整羊毛纖維及纖維素織品交聯耦合劑或含羧基纖維織物的交聯催化劑；還可用作粘接劑、石油破乳劑、焊接劑和塗料的配料及合成多種醫藥、農藥和化學助劑等。
性質
乙醇酸為無色無味易潮解結晶。溶於水、乙醇和乙醚。工業品常為70％水溶液，淡黃色液體，有類似燒焦糖的氣味。
乙醇酸純品毒性較低；但由於其為強酸，具腐蝕性，與皮膚接觸時會發生嚴重腫痛。相關工作人員需穿戴防護用具，生產設備需嚴格密閉，工作場所要求通風良好。
制備
乙醇酸可由氯乙酸在堿性條件下水解而得。通過先與甲醇酯化產生乙醇酸甲酯，再經蒸餾和水解而純化。
用途
乙醇酸用作化學分析試劑、有機合成原料，例如用於生產乙二醇、聚羥基乙酸、皮革染色劑、纖維染色劑、銅蝕劑、清凈劑、鞣革劑、粘合劑、金屬螯合劑、電鍍藥劑、焊接機配料和石油破乳劑等。2％乙醇酸與1％甲酸配成的混合液，是壹種高效低成本的洗滌劑，適用於清洗空調機。
由於對皮膚具有較強的穿透性，乙醇酸也用於皮膚增白護理用品等化妝品中，用作去除死皮和汗毛的藥劑。