這次大規模的撤退行動雖然成功的挽救大量的人力，可是英國派駐在法國的遠征軍的所有重型裝備都丟棄在歐洲大陸上，造成英國本土地面防衛發生嚴重的問題
1939年9月1日淩晨，德國軍隊對波蘭發動了進攻，第二次世界大戰爆發。9月3日，英國和法國被迫對德國宣戰。但實際上英法聯軍只是躲在馬奇諾防線後，沒有對波蘭進行有效的軍事支援。9月27日，德軍占領華沙，波蘭完全淪陷。在此其間，英法兩國只對德國對外交上予以譴責。這壹期間被德國人稱為“假戰”或“奇怪的戰爭”。 1940年5月10日清晨，德軍136個師在3000多輛坦克引導下，繞過馬奇諾防線以A、B兩個集團軍群進攻比利時、荷蘭、法國、盧森堡等國。德軍的主攻方向選在左翼的A集團軍群，指揮強大的裝甲部隊，在馬其諾防線的北端——曾被視為是坦克無法通過的崎嶇而森林密布的阿登山區發動進攻。這讓向比利時進軍迎戰德軍右翼B集團軍群的英法聯軍大失所料，僅十多天時間，德國裝甲部隊就橫貫法國大陸，直插英吉利海峽岸邊。北部的聯軍事實上已經被包圍在法國北部的佛蘭德地區。5月27日比利時軍隊投降，40萬英法聯軍開始全部集中向敦刻爾克撤退。西面的英吉利海峽成為聯軍絕處逢生的惟壹希望。