F117是影身戰術轟炸機。（該機沒有安裝機載雷達，因為機載雷達的輻射將使飛機在空中作戰行動中暴露目標。）
F117A是隱身攻擊機（兼具轟炸能力）
F-117A攻擊機的設計目的是憑其隱形性能突破敵火力網，壓制敵防空系統，摧毀嚴密防守的指揮所、戰略要地、工業目標，可執行偵察任務。
2001年4月，美空軍開始實施F-117升級項目，耗資3億多美元。2004年1月在愛德華茲空軍基地首次投放“聯合直接攻擊彈藥”(JDAM)獲得成功。該項目將使F-117A能夠掛載美軍標準的(慣性系統十GPS)制導武器。飛機的作戰飛行程 序同時升級，使之能使用改進的GBU-27(EGBU-27)、JDAM、風修正彈藥布撒器(WCMD)等武器。硬件方面主要是升級計算機的存儲管理處理器。此外還將改換隱身塗層並改進施工維護工藝，但總載彈量沒有增加。同時，美空軍正在試驗使F-117A能夠執行晝間攻擊任務，並將演練其與F／A-22“猛禽”戰鬥機協同作戰。