先主姓劉名備字玄德,涿郡涿縣人,是漢景帝子中山靖王劉勝的後代.先主幼年時死了父親,和母親以織賣草鞋為職業.（他們的）房子東南角籬笆旁有五丈高的桑樹,遠遠望見光禿的樣子像小車蓋,來來往往的人都對這樹的不尋常感到奇怪,有人說（這預示）將出現貴人.先主年少時,和同宗眾小孩在樹下嬉戲,說：“喔我將承這（用榆樹做的）華蓋車."叔父劉子敬對他說：‘妳別胡亂說話,（這是）要滅族的.”（他）十五歲時和同宗劉德然、遼西公孫瓚都侍奉從前的九江太守同郡的盧植（將軍）.德然的父親劉元起常常資給先主,與德然相等,元起的妻子說：“大家各自是壹家,怎麽能經常這樣呢!”劉元起說：“我宗中有這小孩,不是普通人.”
而公孫瓚和先主交友很深,公孫瓚年長,先主以兄長（禮節）侍奉他.先主不是很樂於讀書,喜歡狗馬、（聽）音樂、（穿）美衣服.身長七尺五寸,垂手過下膝,回頭看自己見自己的耳朵.少言語,善於降低身份待人,喜怒不形於色.喜好交結豪俠,年少的人爭著依附他.中山的大商張世平、蘇雙等人買賣貲物積累千金,（因為）販馬在涿郡周旋,見了（先主）而覺得他不尋常,就多給他金財.先主因此能用於聚合眾人.