環境惡化、身體退化、心靈硬化、文脈枯化，這就是現代人的苦難。穿越這樣的苦難，樂活是壹種選擇。這是遠行的人類，對於心靈家園和自然母體以及自己真實生命的回歸。
——廖曉義 （北京地球村環境教育中心管理人）
“樂活”這個詞很美，聽起來也順耳：但是“樂活”到底是什麽?它是壹種健康和可持續的生活方式。說起來簡單，但具體該如何理解呢?
實際上，即使是在“樂活”這個詞語發源地的美國，能夠準確地給“樂活”下定義的人也很少。我曾在采訪電影《超級漢堡王》的導演斯普爾洛克和《生態經濟》壹書的作者萊斯特·R·布朗時問過他們：“是否知道‘樂活’?”他們都回答：“否。”
難就難在樂活這個詞語中所包含的Sustainability，它等同於可持續性發展這個概念，不過，作為問題回答它卻實在很簡單：無論是斯普爾洛克還是萊斯特·R·布朗，他們的主張和想法都是相同的：也就是說，我們如果不把生活方式從壹次使用型社會轉換到循環型社會，繼續這樣毫無節制地壹次性地使用能源和材料，不久能源和資源將會桔竭，垃圾將清理不盡，我們將會失去可持續性發展的可能性。因此，我們必須轉換思想，改弦易轍．創造壹個循環型可持續性發展的社會體系。道理就是這樣。
那麽，該如何做呢？那就是放棄壹次性使用系統，變為循環使用型系統，將能源消費後生成的燃渣重新變為能源，將無用的垃圾變為可用的東西等等，總之就是循環利用。
然而，這個過程並不簡單：廢物再生利用是需要付出費用的，因為將燃渣、垃圾、二氧化碳等重新轉變為燃料需要更多的能量：垃圾為什麽無用?原因有腐敗、分解、褪色、變質、氧化、損壞、變臟等：壹句話，是因為熵(熱力體系中，不能利用來做功的熱能)增大了才變為無法使用的：為了把它再生為可利用物品，必須減少熵，勢必需要投入比制造它還要多的能量：我們容易忽略的實際上也就是這壹點。
假設要再生或者循環利用燃渣或者垃圾．我們需要投入比制造它時更多的能源與材料。而假設是使用石油作為能源，我們只能是加速迎來可持續性發展的臨界點。現行的垃圾分類，無非是通過填埋大量的不可燃垃圾，或者是打著循環利用的旗號浪費許多礦石燃料，將極少壹部分物品轉為其它用途。例如塑料瓶，出於衛生方面的考慮也不能再生為塑料瓶，而只能用作化纖等低級用途，或者是清除混在失去功能的物品裏的雜質 。但清除雜質往往比從頭開始制造壹個物品更花費成本(回憶壹下直接將回收的動物屍體制成飼料，結果導致病原體四處傳播，引起瘋牛病的大災禍，妳就會明白這個道理) 。
也就是說，如果存在著樂活式思維的轉變，它也只能是，用實施再生和循環利用來促進壹次性消費的做法，即把消費有限資源的做法轉換為盡量利用可補充性能源和資源的做法。而且，還必須註意不要阻止分子的大循環。
地球環境系統原本就是壹個健康和可持續的，即樂活式的系統。生命活動消費能源，丟棄無用的東西。燃渣、二氧化碳被植物利用可持續使用的能源太陽光,重新合成為碳水化合物，無用的東西被土壤中的微生物分解，最終形成良性循環。總之，無論科技多麽進步，我們能夠可持續利用的能源只有陽光能夠還原二氧化碳，並將其轉變為更高級能源的．只有植物的光合作用機制。
既然如此，從生物學角度來看，要做到“樂活”需從三方面著手。首先，盡量將我們各種活動所需的能源轉換為利用依存於太陽光的天然能源，而且為了避免傳遞效率遞減效應，應該盡量使用方便可行的分散型小規模能源生產方式，也就是做到能源本地生產本地消費。第二，要保護光合作用資源，比如說恢復日本原有的闊葉林等。最後壹點就是不要阻止分子循環。因此，就要放棄無用的垃圾分類和集中填埋，盡量焚燒垃圾使其還原為二氧化碳，我認為這種做法才最“樂活”。即使是那些不可燃垃圾，只要在焚燒方法上下點工夫，也總能有效地解決。而且，我們還可以通過控制焚燒條件，將有害生成物限制在最小範圍內。
總而言之，樂活式思想就是返回到最單純的物理、化學的基本立場的態度。