郭嘉出生於潁川，也就是今天的河南登封壹帶。此地是三國時期最大的人才庫。當時為各路英豪出謀劃策的謀士， 央視版《三國演義》中的郭嘉
十之六七出於此地。少年時代的郭嘉就展露出非凡的智慧，他喜歡與長者交談，往往有獨到的見解，常使長者們自愧不如。光陰往薦，飽讀詩書的郭嘉轉眼長大成人。他長得清瘦俊朗，又有壹雙清澈深邃的眼睛。郭嘉自信而清高，喜歡無拘無束，交友非常挑剔，只與心目中的仁人誌士來往。但他待朋友非常真誠、熱情，喜歡通宵達旦地飲酒暢談。郭嘉21歲的時候，在朋友田豐等人的鼓動下，投奔到袁紹帳下。袁紹當時被稱為“天下英雄”。他對郭嘉等人極為敬重，厚禮待之。但數十日壹過，郭嘉便看出袁紹不懂得用人之道，非成大事之人。於是，郭嘉毅然離袁而去。郭嘉是在袁紹最風光的時候離開他的，這非但要有極大的勇氣，更要有超常的眼光。 央視版《三國演義》中的郭嘉就這樣，郭嘉壹直賦閑了6年。公元196年，曹操頗為器重的壹位謀士戲誌才去世。傷心之余，曹操寫信給荀彧，讓他給推薦壹位可以接替戲誌才的謀士。於是，荀彧就將好友郭嘉推薦給了曹操。曹操大喜，十裏相迎將郭嘉接入自己的營帳，***論天下大事。這次會面的重要性絕不亞於後來的“隆中對”。郭嘉比曹操小15歲，但對曹操的宏國偉誌似乎了如指掌。當曹操就天下形勢給向郭嘉問計時，郭嘉壹語道破要害，趁議曹操乘袁紹攻擊公孫瓚之時先消滅呂布。這樣不僅能使曹軍擴大實力，又可以避免以後曹袁決戰時呂布從側翼威脅曹軍。曹操又詢問郭嘉，作為謀士，最關鍵的素質是什麽？郭嘉說戰爭和下棋壹樣，沒有壹場戰爭是事先部署好的，熟讀兵法只是入門，軍師的優劣在於臨場應變。郭嘉明晰透徹的分析，讓曹操壹下看到了光明的未來。曹操聽完感嘆道“使孤成大事者，必此人也。”郭嘉離開營帳後，也大喜過望地說“真吾主也。”從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官——軍師祭酒，為曹操的四方征戰出謀獻策，忠心效力。
在曹操諸多謀士中，唯獨郭嘉最了解曹操，並且兩人關系親密，猶如朋友壹般。據載，二人行則同車，坐則
郭嘉遊戲動漫以及其他文學作品形象(40張)同席，其親密程度可見壹斑。在嚴於治軍的操營帳裏，郭嘉有很多不拘常理的行為，但在偏愛他的曹操眼裏，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。曹操手下有壹位紀檢官員，叫陳群，曾因郭嘉行為上不夠檢點奏了他壹本。但是，曹操壹面表揚陳群檢舉有功，壹面卻對郭嘉不聞不問。不僅如此，曹操還暗地裏為郭嘉壹仍其舊的生活作風喝彩。在長年征戰生涯中，曹操總是把郭嘉帶在自己身邊，以便隨時切磋，見機行事。有史學家說，郭嘉是幸運的，只有曹操這種雄才大略的人，才敢於使用郭嘉這類藐視禮法的人，並把他引為“知己” 。每逢軍國大事，郭嘉的計策從無失算。曹操更是對年輕的郭嘉寄予了無限的希望，打算在平定天下之後，把身後的治國大事托付給郭嘉。 郭嘉在曹操集團中的重要地位是無人可以替代的，甚至可以將曹操的戎馬生涯按郭嘉之死分為前後兩部分。生前郭嘉幫助曹操統壹了北方：在曹操先後剿滅呂布、袁紹及其余部的戰鬥中，郭嘉居功至偉。郭嘉死後，曹操除在西北與馬騰、韓遂等草寇型軍閥的戰爭中取得壹些戰績外，基本上處於停滯不前的境地。208年赤壁之戰後，更留下壹個天下三分的無奈結局。對此曹操本人亦深有體會，不然他不會在赤壁戰敗後的退卻路上，發出這樣壹聲孤猿泣血般的哀嘆：“郭奉孝（郭嘉）在，不使孤至此。” 惜哉奉孝！痛哉奉孝！哀哉奉孝！