長篇歷史小說《李自成》是李自成的代表作，由中國青年出版社出版，原計劃寫5卷，約計300萬字。第1~3卷分別初版於1963、1976和1981年。
小說通過李自成領導的農民革命戰爭由弱到強、又由成功走向失敗這壹歷史悲劇的發展過程的描寫，總結封建社會農民戰爭的基本規律；同時，環繞這壹歷史事件，廣泛描寫明清之際社會變革中各階級、各階層、各政治集團和軍事集團等社會力量之間的復雜關系，構成壹幅封建社會中農民革命戰爭的規模宏大的歷史畫卷。第壹卷寫崇禎11年冬，清軍大舉入侵。第二卷寫崇禎12年夏，明朝軍隊趁農民軍中瘟疫流行，數路進攻李自成的大本營。第三卷寫李自成攻下洛陽後，聲勢大振，幾次擊潰和殲滅明軍的主力，並3次進攻開封。
全書采用復線式結構，主線貫穿全書，幾條副線穿插其中，波瀾起伏，聲勢奪人，規模宏大，民族氣派和民族風格鮮明。由於從構思到寫作完成前後達20余年，社會思潮和文學思潮的幾度變化，也給這部結構龐大、內容豐富的長篇巨著帶來了某些不均衡。小說第二卷獲首屆茅盾文學獎。