北鬥導航的本質是衛星導航系統。衛星導航系統是重要的空間信息基礎設施。中國高度重視衛星導航系統的建設，壹直在努力探索和發展具有自主知識產權的衛星導航系統。2000年，北鬥導航試驗系統首次建成，使中國成為繼美國和俄羅斯之後，世界上第三個擁有自己衛星導航系統的國家。該系統已成功應用於測繪、電信、水利、漁業、交通、森林防火、減災救災、公共安全等多個領域，產生了顯著的經濟效益和社會效益。特別是在2008年北京奧運會和汶川抗震救災中發揮了重要作用。為了更好地服務國家建設發展，滿足全球應用需求，我國開始實施北鬥衛星導航系統。