北運河古承擔著防洪、引灤輸水任務。天津市於2001年實施北運河綜合治理工程，工程總投資4.7億元，修建灤水園、北洋園、禦河園、娛樂園4座主題公園，新建橡膠壩1座、橋梁3座、碼頭18個，新增綠地90萬平方米，河道水面和綠化總面積達210萬平方米。經過綜合治理後的北運河，河水清澈，堤岸翠綠，泄洪暢通，環境幽雅，旅遊資源豐富，成為壹條亮麗的風景線。
北運河兩岸新建：灤水園、北洋園、禦河園、娛樂園四座主題公園。灤水園全園由“引灤入津微縮景觀”、“城市聚景”“繁花似錦”花壇、跨越全雕塑和引灤展覽館廣場街景觀構成；北洋園是壹條以“傳統理念定格於歷史”為主線，壹條以“教育精神根植於人心”為主線；禦河園由浮雕景墻、篇景、浮龍、順水、詩詞之路、傳說之路、古錨、仿古碼頭七部分組成；娛樂園由沙坑、裝飾柱、音樂駁岸、裝飾駁岸、趣味輔裝、運河之子、希望七個景觀組成。
依北運河堤建成的桃花園，具有喬灌木5300余株，各類桃木，包括山桃、碧桃、壽星桃等500余株，盛開之時春意盎然。從北洋橋之屈家店***設有10個碼頭，遊船往返對開13公裏，每年春季至秋季，遊人可登船遊覽沿途美麗風光。