主人公斯佳麗是壹個十分復雜的南方女性形象，也是性格組合的最具代表性的人物。她是壹個南方莊園主的女兒，美麗活潑、天真爛漫且無憂無慮，由於父親的溺愛，在眾多的姐妹之中，斯佳麗養成了高傲、叛逆、倔強和貪圖虛榮的性格。她愛上了艾希禮，卻遭到拒絕。
戰爭來臨，面對著艾希禮和梅勒妮的婚姻，她賭氣嫁給了她並不愛的男人。丈夫在戰爭中不幸死去，但她卻沒有絲毫的傷心，反之她認為喪服根本不是她應該穿的。戰火燒遍了亞特蘭大，梅勒妮卻趕在此時面臨分娩。斯佳麗勇敢的接受任務。其在瑞德的幫助下，她勇敢、果斷的幫梅勒妮接生，雖然從未做過，但臨危時的沈著冷靜，充分體現了這個女人果敢的壹面。
經歷了戰爭，經歷了自主創業與奮鬥，斯佳麗成長成為壹個性格多面且成熟的女人。她嫁給了瑞德，心裏還是想著艾希禮，斯佳麗沒有意識到，她已經愛上了瑞德。而當梅勒妮死去之時，她已經感受到了瑞德對於她生命的重要，即使此時，瑞德已經不再愛她了。
瑞德
瑞德，是壹個南方貴族家庭的叛逆者，社交場合他總是不多說話，但壹說起來，往往又語出驚人。他頭腦機警冷靜，能夠清醒的認識到社會發展的趨勢和方向，他抓住壹切時機賺錢，甚至是戰爭時候也想盡方法大發國難之財，充分體現了他的自私自利、不擇手段以及冒險精神。他有他的方法可以洞察斯佳麗的壹切，讓她既愛又恨自己而他自己對斯佳麗也是愛卻保持著距離。 戰爭爆發，斯佳麗等人遇到真正的難題時，他不顧壹切，挺身而出拯救她們。他可以和妓女成為朋友，不會出於戲弄，而是他可以真正理解、同情那種墮落生活中的無可奈何。
女兒被噩夢驚醒，他又為詮釋了壹個父親所深藏的對於女兒的關愛和照顧；當因為自己的失誤而使斯佳麗從樓梯上滾下來，導致重病失去孩子，他又表現出了真實而深刻的自責。終於，他對於斯佳麗的感情遊戲感到了厭惡，在失去了女兒、朋友以後，他決定離開斯佳麗回到自己的故鄉，不顧斯佳麗的苦求，毅然決然的回去尋找平靜。[2]
艾希禮
是小說中著重塑造的主要人物。戰爭爆發時，他勇敢參軍，並有所成就；面對斯佳麗的多次表白，他又能夠堅守對梅勒妮的愛和忠貞。可是戰爭並沒有改變他，他仍然心心念念的是曾經的那種田園牧歌生活，面對現實，他經不起風浪，總是在逃避生活。[2]
梅勒妮
梅勒妮是壹個集女性眾多良好品質於壹身的女性形象。她溫柔善良，寬厚待人，懂得體恤他人。生活的動蕩沒有打消她對於生活的追求，面對困難，她願意接受和承擔，鼓勵身邊的人們對生活抱有理想。戰爭動亂，她報名成為醫護人員，救助需要幫助的人們；戰火燒到門邊，她仍希望自己等待出世的孩子有壹個美好的未來；當斯佳麗殺死了闖入家中的強盜時，她鼓勵斯佳麗，稱贊她的做法，給她肯定；斯佳麗墜樓受傷，她壹直陪在瑞德身邊安慰他、鼓勵他。不論生活怎樣，她都充滿勇氣。
故事梗概
斯佳麗是美國佐治亞州壹位富足且頗有地位的種植園主的女兒。父親傑拉爾德是愛爾蘭的移民。剛到佐治亞州時，傑拉爾德身無分文，靠賭博贏得了塔羅莊園的所有權。於是就開始在這塊紅色的土地上創業，編織著他的美國之夢。直到43歲的時候，他才和芳齡15的埃倫——壹個東海岸法國移民的女兒——結了婚。傑拉爾德心地善良，但脾氣暴躁，而年輕的妻子則有著良好的家庭教育和嚴格的道德觀念。她親手操持著整個莊園的日常事務，甚至還為莊園裏的黑奴看病，接生。因此，夫婦倆受到周圍白人莊園主的尊敬，也深得黑人奴隸的愛戴。女兒斯佳麗.奧哈拉（Scarlett·O'Hara）在這種環境中慢慢長大了。
1861年4月，美國南北兩方的關系已經非常緊張。佐治亞州的男人們都在議論這場無法避免的戰爭。
但是，16歲的斯佳麗對此毫無興趣。她心裏想的除舞會、郊遊之外，還有那群圍著她轉的崇拜者。當她聽說第二天的野外宴會上，艾希禮·威爾克斯將宣布與梅勒妮訂婚時，她心裏不覺壹震。她壹直喜歡艾希禮的紳士風度與他英俊的外表，而且認為自己無論哪方面都比梅勒妮要強得多，以自己的魅力，肯定能說服艾希禮和她壹起私奔。但被艾希禮婉言拒絕。斯佳麗覺得自己被艾希禮“拋棄”了。她氣急敗壞地打了艾希禮壹記耳光，還在艾希禮離開後摔了壹只花瓶。誰知，那位瑞德巴特勒卻壹直在聽壁腳，當斯佳麗指責他不是個紳士時，他反唇譏諷斯佳麗不是個淑女。
戰爭的消息傳來，當天晚上的舞會也隨之取消。斯佳麗突然決定和查爾斯結婚，因為這樣可以挽回自己的面子，也可以刺激壹下艾希禮和自己的追求者。就這樣，任性的斯佳麗在兩周之後就作了查爾斯的妻子。兩個月後，查爾斯病死在前方，斯佳麗突然變成了寡婦。因為不愛查爾斯，所以對於查爾斯的死她並不感到憂傷，甚至慶幸。
但寡婦的生活使生性活潑的斯佳麗難以忍受。這時，艾希禮也上了前線，其妻梅勒妮從亞特蘭大來信，邀請她來查爾斯的姑姑家暫住壹時，斯佳麗便離開了塔拉莊園，來到亞特蘭大。環境的改變使斯佳麗的心境稍稍有好轉。隨著戰事越來越吃緊，亞特蘭大的婦女們都被動員起來，到當地醫院護理從前方運回來的傷病員，還要為南方邦聯的軍隊縫制軍需品。但是，由於斯佳麗新寡，所以不能參加為出征軍人舉辦的舞會和晚會。[1]
1864年夏天北軍直逼亞特蘭大——南方邦聯的首府。城市被圍，查爾斯的姑姑和城裏許多人家都逃離了亞特蘭大，斯佳麗接到父親的信，得知母親和兩個妹妹都生了重病，她壹心只想回家。但因梅勒妮即將臨盆，斯佳麗顧及到艾希禮的托付，只好留下來守在她的身邊。其間，瑞德曾登門拜訪，並要斯佳麗做他的情婦，遭到了斯佳麗的拒絕。
1865年4月南方邦聯軍投降，戰爭終於結束了。許多南方人都在為他們的失敗而痛哭流涕。而在斯佳麗的腦海裏，更重要的問題是如何保住塔拉莊園。
戰爭結束後，每天都有壹些士兵路過塔拉莊園返回他們的故鄉。有壹天，斯佳麗她們發現門口躺著壹個昏迷不醒的年輕人，便把他救起。在大家的照料下，這個名叫威爾的年輕人逐漸恢復了健康。威爾無家可歸，便在塔拉住下來，並慢慢地擔負起了莊園的許多管理事務。
艾希禮終於活著回來了。他衣衫襤褸，形容憔悴，原有的那種高貴氣質己消失殆盡。第二年春天，新政府命令塔拉莊園限期交納新附加稅，否則就要拍賣莊園來抵稅。原來，幾年前因過失而被塔拉莊園趕走的管家喬納斯當上了新成立的解放黑奴委員會的頭頭。他企圖侵吞塔拉莊園，故而想出了迫繳附加稅的主意。斯佳麗和威爾壹籌莫展，斯佳麗希望艾希禮能幫他們想點辦法，但艾希禮的懦弱無能使他們失望。
絕望中，斯佳麗突然想起了瑞德。如果瑞德肯拿出錢來保住塔拉莊園，斯佳麗情願嫁給他，或作他的情婦。斯佳麗與家人用母親愛倫的苔綠色天鵝絨窗簾做了壹條新裙子，第二天，斯佳麗穿著新裙子在嬤嬤的陪同下就來到了亞特蘭大尋找瑞德，這時才知道，瑞德因涉嫌侵吞南方邦聯的大筆資金已鋃鐺入獄。情緒沮喪的斯佳麗無意中遇見了妹妹蘇倫的未婚夫弗蘭克·肯尼迪。他已是壹家商店的老板，手頭有壹筆錢。斯佳麗明白蘇倫渴慕以前的富貴生活而且自私，如果蘇倫與弗蘭克結婚，她是絕不會用錢拯救塔拉莊園。於是斯佳麗謊稱蘇倫將與托·方丹結婚，然後輕而易舉地使弗蘭克投入了自己的懷抱。兩周後，他倆便結了婚。塔拉莊園得救了！但不久發現，弗蘭克並沒有什麽商業頭腦，而且對別人的勸告充耳不聞，因此生意經營得很不好。這時，瑞德通過各種私人關系，得以獲釋。他借給斯佳麗壹筆錢，斯佳麗便背著弗蘭克買下了壹個倒閉了的木材加工廠，自己獨自經營起來。壹個女人經商，而且也像男人壹樣賺錢，這在亞特蘭大是前所未有的。這件事引起了很大的轟動。她不法經營，令弗蘭克顏面喪盡。
斯佳麗懷孕了。她想在生產前多賺壹些錢，以備急需，於是買下了第二個木材廠。在這段時間裏，斯佳麗每天自己駕車往返於木材廠之間，除瑞德外沒有任何朋友。壹天，瑞德勸她路上要小心壹些，暗示如果遭到黑人襲擊，三K黨將會為她進行報復。而當時亞特蘭大執行“重建法案”的軍管政府則正在盤算著如何把三K黨和所有涉嫌的南方人壹網打盡。
六月斯佳麗趕回塔拉莊園參加她父親的葬禮。葬禮之後，斯佳麗全家，包括艾希禮、梅勒妮、威爾等搬到了亞特蘭大，買了壹幢破舊的房子住了下來。善良正直的梅勒妮很快在婦女界贏得了信任，成了壹位極受尊重的人物。而艾希禮雖然受斯佳麗之托，管理壹個木材廠，但經營得很糟糕。
幾個月之後不顧親友的勸阻和反對，斯佳麗和瑞德結了婚。1871年聖誕節，州政府的大權終於又回到了南方人的手裏。邦妮非常漂亮，在邦妮身上瑞德幾乎傾註了全部心血。瑞德之所以努力改變自己在亞特蘭大居民眼中的形象，完全是為了樹立邦妮今後在亞特蘭大的地位。
斯佳麗對艾希禮仍然舊情不忘。艾希禮生日那天的下午，在木材廠，斯佳麗和艾希禮談得很投機。他們壹起回憶了那個野外宴會。這件事很快被瑞德和梅勒妮知道了。幾天以後，瑞德帶上邦妮出遠門去了。他走後，斯佳麗馬上去找梅勒妮，想向她坦露自己的過錯。但梅勒妮止住了她，她再三強調只有斯佳麗才是她最親的親人。梅勒妮迫使大家都相信斯佳麗，並堅定不移地保護斯佳麗。
不久，斯佳麗發現自己又懷孕了。這時她開始想念瑞德，盼望他早點回來。瑞德到家的那壹天，斯佳麗特意在樓梯口迎接。本想把懷孕的消息告訴他，但壹看到他那副冷嘲熱諷的神氣，斯佳麗就氣不過來。結果失足，跌下樓梯，折斷了肋骨。
身體素來羸弱的梅勒妮不聽醫生的勸告又壹次懷孕。懷孕後她的身體迅速惡化。臨終前，她把照看艾希禮的重擔交給了斯佳麗。這時，斯佳麗突然意識到，壹向瘦弱的梅勒妮實際上是保護她的寶劍和盾牌，而她也第壹次認識到，她愛梅勒妮。
梅勒妮去世了艾希禮就好像失去了主心骨，像個小孩子壹樣，他比斯佳麗更感到害怕。也只有這時，斯佳麗才明白，她並不愛艾希禮，她對艾希禮特殊的感情只因為他沒像其它男人壹樣迷上自己。從此她生活中的兩大精神支柱消失了。
在濃霧中，斯佳麗拼命往家裏跑，霧中的她好像又重溫著多年前壹直困擾著她的壹個噩夢。終於，她看見自己住宅的燈光，霎那間她覺得自己看到了希望，因為世界上還有瑞德，而她真心愛的就是瑞德！
但是，這壹切都已經太晚了。瑞德已經對斯佳麗失望，決定棄家出走，離開斯佳麗。此時此刻，對於斯佳麗來說，生活中的壹切光亮都消失了。她只有回到塔拉莊園去這壹條出路。她感到太疲勞了，腦子再也承受不了這些壓力。她自言自語地說：“還是留給明天去想吧……不管怎麽說，明天又是新的壹天……”
作品主題小說以亞特蘭大以及附近的壹個種植園為故事場景，描繪了內戰前後美國南方人的生活。作品刻畫了那個時代的許多南方人的形象，占中心位置的斯佳麗、瑞德、艾希禮、梅勒妮等人是其中的典型代表。他們的習俗禮儀、言行舉止、精神觀念、政治態度，通過對斯佳麗與白瑞德的愛情糾纏為主線，成功地再現了林肯領導的南北戰爭，美國南方地區的社會生活。
（抱歉我復述能力不佳，我看過這本書，結局令人深思）