典故：出自《史記·西南夷列傳》：滇王與漢使者言曰：“漢孰與我大？”。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以為壹州主，不知漢廣大。
“夜郎自大”屬漢語圈認知率最高的壹類成語。漢語工具書都把它釋為對妄自尊大者的諷喻，很多人正是通過這個成語知道古代西南曾經有壹個夜郎國。但這成語其實是壹段誤讀的歷史。
夜郎故事首見於司馬遷的《史記》。漢武帝開發西南夷後，為尋找通往身毒（今印度）的通道，於公元前122年派遣使者到達今雲南的滇國，再無法西進。逗留期間，滇王問漢使：“漢敦與我大？”後來漢使返長安時經過夜郎，夜郎國君也提出了同樣問題。這段很平常的故事後來便演變成家喻戶曉的成語。
夜郎自大成語至遲清代已廣為流行。清前期著名文學家蒲松齡在《聊齋誌異·絳妃》中寫道：“駕炮車之狂雲，遂以夜郎自大。恃貪狼之逆氣，漫以河伯為尊。”成書於光緒後期的晚清小說代表作《孽海花》第二十四回寫道：“餓虎思鬥，夜郎自大，我國若不大張撻伐，壹奮神威，靠著各國的空文勸阻，他哪裏肯甘心就範呢？”
其實夜郎國君並非妄自尊大向漢王朝叫板。夜郎是僻處大山的方國，即便現在交通也多受限制，兩千多年前更是山隔水阻，偶有山外客來，急於打聽山外世界，實為人之常情。不過，壹個有偏誤的成語，不經意間廣泛宣揚了壹個古國的歷史，至少，在最廣大民眾中恒久延續了壹個古代的記憶，這又是成語作者不曾想到的。
司馬遷在這個故事裏敘述了夜郎國和漢朝的壹個外交事件，其實當時夜郎王和滇王都只是因為沒有信息的樸素的發問。就象壹個農民，第壹次進成裏，然後問，城裏糧食產量高還是我們鄉下產量高啊？這樣的問題雖然有點可笑，但並不至於說成“自大”。
後世“夜郎自大”之謂，實為大國沙文主義。
成語“夜郎自大”由是全世界皆知，其涵金量不可低估。
造句:要避免夜郎自大的毛病，就得擴大視野，虛心學習別人的長處和經驗。
詞義：比喻妄自尊大