張伯苓先生講，南開精神即“允公允能，日新月異”。他詳細闡述道：“允公，是 大公，而不是什麽小公，小公只不過是本位主義而己，算不得什麽公了。惟其允公才能 高瞻遠矚，正己教人，發揚集體主義的愛國思想，消滅自私的本位主義。”“允能者， 是要做到最能。要建設現代化國家，要有現代化的科學才能。而南開學校的教育目的， 就在於培養具有現代化才能的學主，不僅要求具備現代化的理論才能，並且要具有實際 工作的能力。”他又解釋道：“所謂的日新月異，不但每個人要接受新事物，而且還要 能成為新事物的創始者；不但能趕上新時代，而且還要能走在時代的前列。 ”
張伯苓先生所倡導的“能”，包括豐富的內涵。如智能、體能、技能、才能等都屬 於能的範疇。南開教育就是要培養和訓練學生具有為社會、國家所需要的各種“能”。 他鼓勵學生要實幹、苦幹。伯苓先生就是以這個“幹”字為手段，達到訓練學生獲得各 種“能”的目的 。