我們現在習慣了壹天吃三頓飯，可壹天吃三頓飯可不是自古以來就有的。實際上在古代，壹天吃兩頓飯才是慣例。
俗話說：民以食為天。我們壹天最重要的莫過於吃飯了。而說到壹天吃幾頓飯，現在大家都習慣了壹日三餐，但在古代卻是實行兩餐制，由壹天吃兩頓飯演化到現在壹天吃三頓飯，這裏面有壹個歷史發展的過程，經歷了幾千年歷史。
古代宴會
我們現在習慣了壹天吃三頓飯，可壹天吃三頓飯可不是自古以來就有的。實際上在古代，壹天吃兩頓飯才是慣例。據歷史學家、《夏商社會生活史》壹書作者宋鎮豪考證，中國從上古時代就習慣壹天吃兩頓飯，至少有文字史的商代就實行壹天兩餐制，上午七至九點為“大食”，下午三至五點為“小食”。另壹名歷史學家、河南大學歷史文化學院博士生導師程民生在《宋人生活水平及幣值考察》壹書中考證，宋朝人“每天僅早晚兩餐，官員士人概不例外”。南宋詩人宋洪邁有詩，“只把魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘”，把吃兩頓飯稱做“兩膳”，這兩頓飯都吃的是魚蝦，腸胃變成壹個小池塘了。
明清時人們還是習慣壹天吃兩頓飯，日本人曾根俊虎寫了壹本書叫做《北中國紀行·清國漫遊》，其中記載了當時人們的吃飯情況，“各人飲食大概壹日兩次……與上海相同”，乾隆皇帝壹天也吃兩頓飯，叫做“早膳”與“晚膳”，沒有“午膳”壹說。著名攝影家莊學本在1934年考察川西羌族地區，那個時候當地還習慣壹天吃兩頓飯，上午十點左右吃早飯，下午五點左右吃晚飯。
古代市井生活
那麽壹天吃三頓飯是怎麽來的?其實所謂的午餐是“加餐”來的。誰“加餐”?壹是有錢人加餐，壹是幹體力勞動的人加餐。古代的經濟沒有現代這麽發達，有錢有勢的人加得起餐，普通人能壹天吃兩頓飯就不錯了。而從事體力勞動的人如果不加餐，體力消耗太大，容易幹不下去。
中國從漢朝時就出現了“加餐”，也就是壹日三餐，但這種情況並沒有在全社會推廣。而且，中午加餐，並不是習慣，而是偶爾。有時加餐有時不加餐。元朝詩人、評論家方回著了壹本書叫《古今考》，是這樣說的，“近世東南省鬥學糧養士……多止兩餐，日午別有點心”，只有“士”在中午才有“點心”加餐。
古代宴會
唐朝是中國最富裕的壹個朝代，憂國憂民的杜甫都在詩中承認“稻米流脂粟米白，公私倉稟俱豐實”，從當官的到普通人都能吃上飯了，所以我們從流傳下來的唐畫上看到的美女都很豐滿，豐滿就是吃得飽。很有可能，那個時候，尤其是開元盛世的時候，因為糧食充足，人們有能力加餐了。
新加坡國立大學陳寶良博士在《明代社會生活史》壹書中認為，明朝江南比較富裕的地區開始從兩餐制轉型為三餐制，“明代江南人家，朝夕亭午，每天均以三餐為足。此外，又有上下午中間的點心。這種飲食習俗，不僅存在於官宦人家待客，即使工匠、傭夫之家，也是如此”，但這種情況僅限於富裕的江南，其他地區仍是兩餐制。
古代市井生活
到了清朝，著名理學家張履祥在《補農書校釋》壹書中提到傭工們“炎天日長，午後必饑;冬月嚴寒，空腹難早出。夏必加下點心，冬必與以早粥”，夏天白天時間太長了，中午必須加“午餐”才能繼續幹活，冬天太冷了，早晨空腹幹活幹不下去，必須加點早點。等不到十點開飯了。因此才逐漸開始了實行壹日三餐的飲食習慣，到了民國時期