在4000多年前遠古的堯、舜盛世之時，堯在位時勤政於民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“部落聯盟”的首領位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。
堯對舜說：“妳今後壹定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。”後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。
後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那壹天，當作壹年的開始之日，把農歷正月初壹稱為“元旦”，或“元正”。據說這就是古代“元旦”的由來。
擴展資料：
晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。鹹奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
現代中國的元旦，根據中國政府將其列入法定假日，成為全國人民的節日。放假壹天，後常常將當日前或後雙休日調整，壹般連續休息三天。
現代中國對元旦的慶祝較之春節，重要性要小得多。壹般機關、企業會舉行年終集體慶祝活動，但民間活動很少。