鼻行動物棲息於南太平洋的壹群古島——哈依艾愛群島。這片群島是由瑞典人諭姆維斯特於1941年發現的。諭姆維斯特是在第二次世界大戰期間，從日本軍隊的戰俘收容所裏逃脫出來，漂泊來到這片群島當中的哈伊達太菲島上的。這是壹個南北長32千米，東西寬16千米的小島由石灰巖和粘板巖構成，島上有壹座高為1752米的活火山。這個面積為1690平方千米的群島，有大小20多個島嶼，遍生熱帶植物，分布著固有的特異生物群落。島上曾經有土著居民700多人。居民們稱這群島為“太古之島”。現在群島的海岸邊建有壹座哈依艾愛達爾文研究所，有國際生物考察團住在那裏考察鼻行動物。他們在那裏獲得了大量的鼻行動物生態觀察資料和記錄。鼻行動物的發現及其科研成果，轟動了國際動物學界，動物學家壹致認為這是本世紀動物學領域裏的重大發現。
鼻行動物是胎生哺乳動物，***有14科189種。它們擁有壹個很大的家族，在動物進化史上占有壹定地位。它們的祖先很可能是食蟲類動物，在特殊地理環境下，走了壹條超進化的道路。
鼻行類的最大特征是它們的鼻子構造極為特殊，有的只有1個奇形怪狀的鼻子，有的有4個鼻子或者更多的鼻子。它們的鼻子千姿百態，有的像根柱子，有的像個喇叭，有的像只蝸牛。其鼻子也有多種功能，不但可用鼻子爬行，跳躍，甚至能用鼻子捕捉蟲子。鼻子在它們的生活中起著第壹位的作用。動物學家給它們的鼻子起了個名字叫“鼻性步行器官”，簡稱“鼻器”。所謂鼻器只是壹種功能性的概念，並不是形態學上的概念。它們的鼻子決不可與象、豬或其他動物鼻子同日而語。
鼻行類的另壹個特征是四肢逐漸退化。它們的四肢作為移動器官，早已失去了它本來的功能，其四肢功能已由鼻子取而代之。鼻行類的後腿有的退化成兩條短小的贅物，有的幹脆就沒有後腿。前腿作為壹種把握器官，依然存在，但很少使用。
鼻行類的第三個特征是大部分體表有毛，皮毛有各種各樣的顏色，有的身上還長有硬鯪。它們的皮毛很細，有光澤，很漂亮。足尖、耳朵、頭部、鼻端壹般都沒有毛。
鼻行類的第四個特征是尾巴也比較發達。有的尾巴比身體還長，能用尾巴套取食物；有的尾巴帶有毒鉤，能置敵於死地。
鼻行類的繁殖力不太強。壹般壹胎只懷壹個崽，妊振期為7個月到1年，很少壹胎多崽。由於它們棲息的群島天敵較少，存活率較高。
遺憾的是，1957年南太平洋的壹次秘密核武器試驗中，群島下沈，整個鼻行類毀於壹“彈”。從1941年發現到1957年毀滅，鼻行類僅僅展現人類面前短短16年，連個活標本都滅亞留下。