橋牌是壹種數字性概念很強的體育運動項目。四人分兩組進行對抗競賽，或以四人組成壹隊，進行隊際復式比賽。比賽由叫牌與打牌兩個階段組成。在叫牌階段，雙方各自運用數字加上牌的花色(或無將)的簡單方式，互通信息，以期達到壹個與己方有利而對對方不利的定約，作為第二階段的目標；繼而再在打牌階段中，各自發揮熟練的打牌技巧，努力完成己方的定約或者擊敗對方的定約，為己方贏得最多的分數，爭取競賽的勝利。
橋牌的前身為17世紀英格蘭民間的惠斯特紙牌遊戲。這種牌戲18世紀開始在英國上層社會盛行，後來逐步演變發展為現代橋牌。20世紀30年代，美國的卡柏遜創制了壹套橋牌國際比賽規則，獲美、英、法等國橋牌界公認。自此橋牌變成壹項體育運動項目。1958年，世界橋牌聯合會在挪威奧斯陸成立，定期主辦“百慕大杯”橋牌錦標賽、奧林匹克橋牌錦標賽和“威尼斯杯”橋牌錦標賽(女子)，並根據橋牌手在重要國際比賽中的成績，分別授予特級大師、世界大師和國際大師的等級稱號。