人們常常在潮濕的地表上看到泛起的藍綠色、滑膩膩的“地皮”，這些東西的學名就叫“藍藻”，有人也叫它“藍細菌”、“藍綠藻”、“粘藻”。這種藻類是地球最古老的生物，遠在30億年前的遠古時代，地球剛剛誕生17億年左右時，它就誕生了，據說生物界那時只有這類藍藻。它在極為險惡的環境下，潛伏在水層裏，依靠它所含有的葉綠素和藻藍素成功地利用透射和散射的太陽光進行光合作用，成功地把二氧化碳（CO2）和水（H2O）合成碳水化物〔（CH2O）n〕。光合作用是太陽能的生物轉換過程。這壹過程合成的碳水化合物便是太陽能的化身。藍藻可以說是世界上最早的太陽能收集器、貯存器。它的出現意味著地球上以太陽能為動力的生命形式由低級走向高級，從簡單走向復雜的開始。藍藻是壹個龐大的生物家庭。目前，已發現的藍藻有2000多種，分隸於140屬20科。